分析室会议后的第七天清晨，荒石镇医院配药室里的草药研磨声比平日急促许多。塞莱斯特·晨曦看着面前摊开的患者记录册，羽毛笔在指尖停顿了片刻，才在新一行写下日期和第一个名字。这已经是本周的第九个了。
菲兰——她那个勤勉的精灵德鲁伊学徒——端着刚煮好的月露草茶进来时，看见老师对着记录册出神，轻轻将陶杯放在桌角。“老师，三号观察室的病人又发作了。他说墙上的影子在说话。”
塞莱斯特合上记录册，起身走向观察区。医院是去年秋天扩建的，原址是旧生命女神小教堂，现在加盖了两翼厢房，东翼是普通病房，西翼新隔出了三个特殊观察室。墙壁加厚，窗户装了铁栏，门锁从内侧打开需要两把钥匙。
三号观察室里，一个三十岁出头的人类男子蜷缩在墙角。他叫哈尔，是北门市场的搬运工，五天前被工友送来时还能断断续续说话，现在大部分时间只是盯着虚空喃喃自语。当塞莱斯特推门进去时，哈尔猛地抬头，眼睛里布满了血丝。
“它们……它们在墙上爬……”哈尔的声音干涩嘶哑，手指颤抖地指向对面的白墙。墙上只有晨光投下的窗棂影子，安静地随着太阳角度缓慢移动。
塞莱斯特没有立刻否定他。她示意菲兰留在门外，自己走到离哈尔三步远的地方蹲下，保持视线与对方平齐。“哈尔，我是塞莱斯特医生。你看到的东西，能告诉我它们长什么样子吗？”
哈尔的眼珠无规律地转动着。“好多脚……像蜘蛛但又不是……它们在吃光……”他忽然抱住头，“不要唱了……求求你们不要唱了……”
“谁在唱歌？”
“不知道……不知道……”哈尔开始用后脑勺撞墙，力道不大，但节奏急促。塞莱斯特迅速上前按住他的肩膀，同时从腰间的小皮袋里取出一小撮混合草药粉，用生命祈祷术催化后洒在哈尔面前。草药粉散发出清冽的松木和薄荷混合气息，那是她根据铁颚萨满提供的安神配方改良的。
哈尔的撞击渐渐停止。他急促地呼吸着，眼神涣散。“甜的味道……那天晚上有甜的味道……然后灯……灯在跳……”
塞莱斯特将哈尔扶到床上躺下，检查了他的脉搏和瞳孔。心跳过快，瞳孔对光反应迟钝，皮肤温度比正常人低半度。这些症状和记录册上前八个病例几乎一模一样。
回到配药室后，她在记录册“哈尔”的名字旁写下关键词：幻视、幻听、攻击倾向、体温偏低。然后在页面边缘添上：“提及‘甜味’、‘灯光异常’”。
“老师。”菲兰小心地开口，“这是第几个有这种症状的了？”
“第九个。”塞莱斯特翻开前面几页的记录，“木匠学徒马科斯，四天前送来，说看到自己的影子变成怪物追他。洗衣妇艾拉，三天前，听到水井里有人叫她的名字，差点跳进去。兽人石匠学徒格鲁克，昨天……”她顿了顿，“用凿子划伤了自己的胳膊，说‘想把里面的虫子挖出来’。”
菲兰脸色发白。“都是同一种病？”
“不是病。”塞莱斯特轻声说。她走到药柜前，拉开最上层一个带锁的抽屉——里面放着几天前分析室会议留下的样本副本，一小瓶幻光石粉，几片暗紫色薰心草叶。“是毒。人为的毒。”
她取出一片薰心草叶，对着窗户的光线。叶片边缘的暗紫色在晨光下泛着不祥的光泽。“凋零菌感染的薰心草，燃烧或蒸煮后会散发甜腻的气味。幻光石粉撒在光源上，会让光线产生异常的闪烁和色偏。”她转向菲兰，“还记得我们分析过的‘凋零剂’可能效果吗？”
菲兰点头，声音有些发颤：“侵蚀理性，诱发狂乱，伴随生命能量缓慢流失……老师，您是说这些病人……”
“他们是被试验的对象。”塞莱斯特将叶片放回抽屉，锁好，“邪教徒在测试凋零剂的效果，测试范围和剂量。这些人可能是在不知情的情况下吸入了挥发气体，或者接触了被污染的食物水源。”
她走到墙边的白板前，上面已经贴了一张荒石镇及周边地图。用红色小石子标记了九个病例的居住或工作地点——分散在镇子各处，没有明显聚集。“如果是水源污染，应该会有更集中的区域分布。如果是食物，症状出现的时间会更接近。”她在几个点之间画上连线，“更像是……随机散布的感染源。像有人拿着毒药，在镇子里走一圈，这里撒一点，那里撒一点。”
菲兰倒吸一口凉气。“那怎么办？如果还有更多……”
“所以我们做三件事。”塞莱斯特已经回到桌前，摊开新的羊皮纸，“第一，医院正式设立‘精神卫生观察室’，将所有出现类似症状的患者集中隔离治疗。我会起草一份规程——隔离标准、护理流程、探视限制。”
“第二，研制广谱的驱散粉尘。”她开始列出药材清单：月露草、银叶薄荷、净化水晶粉末、圣山萨满提供的祝福骨粉……“凋零剂的核心是混沌魔力对生命能量的侵蚀，我们需要一种能快速中和混沌波动、稳定受害者精神场的药剂。粉尘形态最适合紧急使用，可以撒在患者周围，或者让患者吸入。”
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