“准备喷射！”雷恩·鹰眼的声音冷静如冰。
八名战士冲出阵列。他们手持特制的喷射装置——那是布兰恩设计的简化版本，将易燃油脂与净化药剂混合，通过压缩空气喷射并点燃。八道火龙横扫侧翼，火焰沾染的岩蝎发出凄厉嘶鸣，甲壳在高温下炸裂。
但火焰只能暂时阻挡。
奥里克·苔原的法杖重重顿地。杖顶灵魂宝石的光芒扩散成淡金色光晕，笼罩周围三十尺范围。光晕内的战士突然感到一种莫名的勇气从心底涌起，颤抖的手稳住了，混乱的呼吸平顺了，就连不同种族战士之间的配合也莫名地流畅起来。
阿尔德里克·斯通没有注意到自己身上发生的变化。圣盾的全部注意力都集中在指挥上。他左手的圆盾格开一只岩蝎的螯钳，右手的“破障者”战锤砸碎另一只的头颅，同时吼出命令：“石墙小队向左移动三步！铁拳小队补上空缺！”
命令被迅速执行。人类与兽人战士的配合在生死压力下飞速提升，血爪率领的兽人战士用战斧清理突破防线的岩蝎，人类长矛手则专注于维持盾墙完整。兽人战士低沉的战吼与人类士官的口令声逐渐形成奇特的韵律。
山崩号仍在工作。
布兰恩·火砧在操作舱内咬紧牙关。仪表盘显示能量疏导系统运行正常，但外部传来的撞击声让舱壁不断震颤。一只岩蝎爬上板车，螯钳猛击观察窗，强化玻璃表面浮现蛛网裂纹。
“卡尔！”布兰恩吼道。
学徒从板车后方探身，手中的工匠锤狠狠砸在岩蝎的关节处。兽人护卫同时冲来，战斧斩断岩蝎的螯足。但更多的岩蝎正在涌来，它们似乎意识到这台钢铁机器才是真正的威胁。
“保护山崩号！”阿尔德里克的声音穿透战场喧嚣。
十二名穿戴抗魔护甲的精锐战士收缩防线，围绕板车组成第二层防御圈。酸液喷溅在他们的甲壳上，导能纹路亮起将腐蚀能量分散。一名矮人战士的战锤砸碎岩蝎甲壳时，碎片在他面甲上划出火星，但他只是摇摇头继续战斗。
高台上，埃莉诺·晨星快速记录着战场态势。半精灵书记官的眼睛锐利如鹰，她注意到岩蝎的涌出并非毫无规律——它们主要来自三个方向的洞口，而这三个方向正好对应灰蛇草网络的主要能量节点。
“它们在保护节点。”埃莉诺对德索莱特说，“破坏山崩号只是次要目标，真正的目的是阻止我们深入。”
德索莱特·卡斯尔点头。初铸者的手始终按在剑柄上，但他没有拔剑。这场战斗不需要他亲自冲锋，他的职责是指挥全局，是在关键时刻做出决策。
“告诉雷恩。”德索莱特的声音平静，“集中火力打击左侧第二个洞口。那是能量节点之一。”
命令通过旗语传递。雷恩·鹰眼立刻调整部署，破晓小队的火焰喷射器与十名弩手集中火力，向那个洞口倾泻攻击。火焰灌入洞内，传来岩蝎密集的嘶鸣和甲壳爆裂声。涌出的岩蝎潮水明显减弱了一瞬。
但另外两个节点的岩蝎涌出更加疯狂。
奥里克·苔原突然单膝跪地，万兽法杖插进地面。年轻兽语者的眼睛紧闭，额头青筋暴起，他在通过法杖与灰蛇草网络强行连接。“它们在召唤……更深处的东西……”
地脉传来的震动变了。
不再是混乱的能量奔涌，而是某种有节奏的、沉重的脉动。仿佛巨大心脏在深处搏动，每一次跳动都让整座圣山轻微震颤。
山崩号的钻头在这一刻贯透了最后岩层。
低沉的轰鸣从山体深处传来，那不是机械的声音，而是岩石结构崩塌的巨响。主入口后方的岩壁大面积塌陷，露出一个巨大的、通往地底深处的黑暗通道。灰尘如浓雾般涌出，遮蔽了半个战场。
岩蝎的攻势在这一刻突然停滞。
不是撤退，而是如同收到命令般同时停止攻击。它们仍然包围着阵列，数不清的复眼在尘埃中泛着暗红光芒，口器开合发出威胁的嘶嘶声，却没有再向前推进。
战场陷入诡异的寂静。
只有山崩号钻头缓慢停止旋转的摩擦声，只有战士们粗重的喘息声，只有远处尤利西斯爵士卫队战马不安的嘶鸣。
阿尔德里克·斯通举起战锤示意部队保持阵型。圣盾感到自己体内有什么东西在扩散——不是魔力，不是源素，而是一种纯粹的、想要守护身后一切的意志。这种意志如同涟漪般扩散开来，笼罩了周围五十尺内的所有战士。人类、兽人、矮人，每个战士都感到疲惫略微减轻，恐惧略微消退，手中的武器似乎更轻了一些。
血爪看向阿尔德里克，兽人勇士的眼中闪过一丝惊异。他感到图腾的力量在共鸣，但那种共鸣并非来自萨满的符文，而是来自这个人类战士本身。
灰尘缓缓沉降。
圣山主入口后方的黑暗通道完全显现。通道直径超过二十尺，斜向深入地下，岩壁光滑得如同被打磨过，表面覆盖着一层黏腻的暗绿色物质——那是灰蛇草成熟体的分泌物。
奥里克·苔原睁开眼睛。年轻的兽语者脸色惨白如纸，握着法杖的手在颤抖。“它要出来了……”他的声音如同耳语，“灰蛇草网络的核心……王兽……”
地底深处传来岩石被碾碎的巨响。
那声音缓慢、沉重、持续不断，如同巨物在狭窄通道中爬行。每一次碾磨声都让岩壁震颤，碎石从通道顶部落下。
阵列中，最前排的战士不自觉地后退了半步。
德索莱特·卡斯尔从高台上走下来。初铸者没有看那个黑暗通道，而是看向自己的战士们。他看到恐惧，看到紧张，但也看到没有一个人转身逃跑。
他拔出开拓者长剑。
黎明光辉在剑身上流淌，并不耀眼，却稳定如亘古的晨星。
“阵列重组。”德索莱特的声音传遍战场，“盾墙在前，长矛次之，远程部队准备最大火力。这不是结束——”
地底深处的碾磨声突然加剧。
黑暗通道的深处，两团暗红的光芒亮起。
每团光芒都有车轮大小，如同地狱中睁开的眼睛。
“——这只是开始。”
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