兽人临时营地坐落在一片背风的河湾地，三十几顶用兽皮和粗木搭建的帐篷散乱分布，中央空地上燃烧着数堆篝火。炊烟混合着烤肉的焦香升腾，但营地整体的气氛压抑——没有歌声，没有欢闹，只有沉闷的锻打声和断续的战鼓节奏，那是战士在为随时可能爆发的冲突做准备。
雷恩·鹰眼与奥里克·苔原跟随着兽人巡逻队，在距离营地还有半里时就被拦下了。这里是营地外围的警戒线，四名兽人战士从岩石后现身，手中握着用兽骨和燧石制成的长矛，眼神警惕如临大敌。
“精灵可以进去。”为首的兽人守卫用通用语说道，目光落在奥里克身上，“北地人留在这里。”
“他是我的同伴。”雷恩平静回应，“他有能力帮助你们理解圣山上那些变异生物。”
“萨满的命令是只允许使者进入。”兽人守卫不为所动，他身边的其他战士已经摆出防御姿态。更远处，营地方向传来骚动，显然他们的到来已经引起了注意。
奥里克·苔原没有争辩。他只是抬起手，轻轻按在身边灰狼断牙的头顶。那匹狼立刻安静下来，蹲坐在地，但那双琥珀色的眼睛依旧锐利地扫视着周围的兽人守卫。天空中的猎鹰锐目也降低了盘旋高度，翅膀划破空气的声音清晰可闻。
就在僵持之际，营地北侧突然传来喧哗。
战吼声，金属碰撞声，还有野兽暴躁的嘶嚎——那是战狼的叫声。
带路的兽人巡逻队长脸色一变。“是东边哨位！”
所有兽人立刻转身，朝声音来源奔去。雷恩与奥里克对视一眼，也快步跟上。绕过一片乱石堆，眼前的景象让所有人都顿住了脚步。
河岸边的开阔地上，两支队伍正紧张对峙。
东侧是六名兽人战士，他们背靠背结成圆阵，手中武器指向外围。六匹战狼龇牙低吼，毛发倒竖，前爪刨地，随时可能扑出。这些战狼比普通林地狼更加壮硕，肩高几乎及腰，脖颈上套着镶嵌骨片的皮项圈，显然是经过兽人专门驯养的战斗伙伴。
而西侧，是一支七人的人类小队。
他们穿着杂乱的装备——拼凑的皮甲，磨损的锁子甲，甚至有人穿着破烂的佣兵罩袍。但每个人手中都握着保养良好的武器，站位也颇有章法，显然是经验丰富的战斗者。为首的是个独眼壮汉，脸上有一道狰狞的伤疤从额头划过左眼直到脸颊，他手持一柄宽刃战斧，正与兽人队伍最前方的战士怒目相对。
“我们只是路过！”独眼壮汉用通用语吼道，声音粗哑，“是你们的狼先围上来的！”
兽人战士用生硬的通用语回应：“这里是兽人领地！人类携带武器靠近，就是挑衅！”
“去你的领地！这里三天前还是无主荒地！”独眼壮汉身后的一名瘦削男子骂道，他手中握着弩，弩箭已经上弦。
气氛一触即发。战狼的喉咙里发出更加低沉的咆哮，后腿肌肉绷紧。人类小队也握紧了武器，独眼壮汉的战斧微微抬起。只需一个火星，这片河岸就会溅满鲜血。
“停下！”
雷恩·鹰眼的声音穿透了喧哗。精灵大步上前，深林精灵的身姿在混乱中显得异常醒目。双方都愣住了，显然没料到会突然出现一个精灵。
“我是荒石镇派来的使者。”雷恩用通用语宣布，然后转向兽人战士，切换成兽人语，“铁颚萨满同意我前来协商。这些人类是什么情况？”
兽人战士迟疑了一下，回答：“他们从东边来，试图靠近营地。战狼闻到了陌生人的气味，发出了警告。然后他们就亮出了武器。”
独眼壮汉看到了雷恩，眼神更加警惕。“精灵？你为兽人做事？”
“我为避免无谓的流血做事。”雷恩冷静地回答，“放下武器，说明你们的来意。如果只是路过，可以和平离开。”
“凭什么信你？”独眼壮汉身后的弩手啐了一口，“谁知道你是不是和这些绿皮一伙的！”
就在这句话落下的瞬间，兽人战士们发出一阵愤怒的低吼。战狼群被主人的情绪感染，咆哮声陡然提高，最前方的一匹黑鬃战狼猛地向前扑出半步，露出森白的獠牙。
人类小队的弩手几乎本能地抬起了弩——
“呜——”
一个低沉、悠长、充满奇异共鸣感的声音响起。
不是战吼，不是咒语，更像是某种古老野兽的喉音从大地深处传来。声音不大，却瞬间压过了所有的咆哮和喧哗。
奥里克·苔原向前走去。
北地旅人的步伐沉稳，他手中那根镶嵌兽齿和羽毛的长杖随着步伐轻轻点地。他没有看人类，也没有看兽人，而是直视着那群躁动的战狼。
灰狼断牙跟在他身侧，姿态放松，甚至微微摇晃着尾巴。
奥里克再次发出声音。这次是一系列短促的、带有起伏变化的喉音，混合着呼气声和某种类似狼嗥的调子。同时，他抬起空着的左手，做了一个平展下压的手势。
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