午后刚过，雷恩·鹰眼便离开了荒石镇。
他轻装简行，只背了风之低语长弓、一壶特制的破甲箭、三日份的干粮和水，以及埃莉诺·晨星准备的简易地图和记录工具。德索莱特·卡斯尔给了他七天时间，要求他先前往北部兽人临时营地外围，评估岩蝎威胁的确切规模，再转向东部森林观察污染情况。
北门值守的年轻哨兵乔斯目送精灵远去，直到那个修长的身影消失在起伏的荒原丘陵之后，才转身继续自己的巡逻。而雷恩此刻已进入熟悉的节奏——步伐轻捷稳定，呼吸与步伐同步，眼睛不断扫视着周围环境：地面的痕迹，植被的状态，空气中细微的气味变化。
这是深林精灵与生俱来的天赋，也是数十年佣兵生涯锤炼出的本能。
离开荒石镇约十里后，地形开始变化。平坦的荒原逐渐过渡到丘陵地带，稀疏的灌木丛被低矮的针叶林取代。这里是荒石镇与兽人传统领地的模糊边界，魔潮期间曾有大量变异生物在此游荡，如今虽然大部分消失了，但土地仍残留着那种不自然的贫瘠——草色发黄，树木生长扭曲，偶尔能看到小型动物残缺的骨骸。
雷恩在一个小丘顶上停下，从怀中取出地图核对方向。按照阿尔德里克·斯通提供的方位，兽人临时营地应该在东北方向约十五里处，位于一条季节性河流的拐弯内侧。他收起地图，正准备继续前进时，耳朵捕捉到了异常的声音。
不是风声，不是动物奔跑声。
是低沉的、充满威胁性的哼唧声，混杂着蹄子刨地的杂乱声响，还有某种奇异的、几乎不像人类喉音的低吼。
雷恩立刻伏低身体，借助灌木丛的掩护悄然向声音来源靠近。他绕过一片乱石堆，来到一处河畔的开阔地。眼前的景象让他搭箭的手指微微一顿。
大约二十头林地野猪聚集在浅滩边。这些本应胆小谨慎的生物此刻却异常焦躁，它们围成松散的半圆，獠牙外露，鼻孔喷着白气，蹄子不断刨着湿润的河泥。它们的眼睛泛着不正常的红光——这是魔潮残余影响的典型特征，混沌魔力让这些动物变得极具攻击性。
而野猪群围着的，是一个人。
那人背靠着一块巨大的河石，身形高大魁梧，穿着厚实的北地风格毛皮镶边外套，即使隔着距离也能看出衣料磨损严重。他手中没有武器，只有一根镶嵌着兽齿和羽毛的木质长杖。最引人注目的是他身边的一匹灰狼——那狼的体型比普通林地狼大上一圈，左耳缺了一角，眼神锐利如刀，正挡在主人身前，喉咙里发出警告性的低吼。
更上方，一只猎鹰在低空盘旋，翅膀划出警惕的弧线。
雷恩原本准备引弓的手放了下来。因为他注意到，那人虽然看似被困，姿态却并不慌乱。相反，他正用一种奇特的、带有韵律感的低沉喉音与野猪群“对话”——那声音不像任何语言，更像是野兽间的交流，夹杂着短促的呼气声和细微的喉音变化。
同时，他的手在缓慢地做着手势。不是攻击或威胁的动作，而是平展、下压、划弧，像在安抚，又像在引导。
野猪群的躁动开始减弱。
一头体型最大的公野猪原本已做出冲锋姿态，此刻却迟疑地停下，晃了晃脑袋，发出一声困惑的哼唧。其他野猪也受到影响，围拢的阵型开始松散，有几头甚至后退了几步，低头嗅探地面，仿佛突然想起自己原本是要来河边喝水的。
就在这时，河对岸的树林边缘传来声响。
一队兽人巡逻兵从树影中走出，大约五六人，手持简陋的长矛和石斧。他们显然也发现了河边的异常，立刻摆出战斗阵型。为首的兽人战士发出一声战吼，那是警告也是威慑。
野猪群再次受惊。刚刚平复的焦躁瞬间反弹，那头公野猪发出一声尖锐的嘶叫，前蹄扬起——
“吼呜——”
北地旅人突然发出一声更响亮、更具穿透力的低吼。那声音仿佛带着某种震动，穿透空气，直抵野兽的本能。同时他手中的长杖重重顿地，杖端的兽齿挂饰相互碰撞，发出清脆而特殊的响声。
奇迹发生了。
野猪群齐刷刷转向，不是冲向兽人，也不是攻击旅人，而是像听到头领命令般，转身沿着河岸向上游跑去。沉重的蹄声渐行渐远，很快消失在乱石和灌木丛后。
河畔恢复了平静，只剩下流水声，以及对岸兽人巡逻队惊疑不定的低语。
北地旅人这才转过身，第一次正面朝向雷恩藏身的方向。他的脸被风霜打磨得棱角分明，肤色是长期野外生活形成的深铜色，略尖的耳朵和那双灰绿色、带着些微狼类特征的眼睛表明了他北地人的血统——以及传闻中那少许狼人血脉的痕迹。他的年龄看起来不到三十，但眼神里有种超越年龄的沉静。
“看够了吗？”他的声音粗哑，但吐字清晰。
雷恩从灌木丛后站起身，但没有放下戒备。他注意到对方的长杖顶端，那颗镶嵌的琥珀色晶体正散发着极其微弱的光泽，此刻正缓缓暗淡下去。“你在控制它们。”
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