清晨的薄雾尚未完全散去，荒石镇边缘，选定的水渠起点处已经聚集了三十多人。男人们扛着简陋的工具——镐头、铁锹、撬棍，甚至还有几把临时改装的伐木斧。女人们则准备了盛水的皮囊和少量用来果腹的干粮。空气中弥漫着一种混杂着期待、疑虑和宿命般沉重的气息。
德索莱特站在一处稍高的土坡上，他没有发表长篇大论的演说，只是目光沉静地扫过每一张面孔。他看到“大个儿”汤姆和他那几个年轻的伙伴摩拳擦掌，跃跃欲试；看到老马丁带着几个酒馆常客，脸上还残留着宿醉和不确定；也看到老猎人艾隆抱着双臂站在人群边缘，嘴角下撇，一副“看你们能折腾出什么”的表情。
“开始吧。”德索莱特的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“记住，我们挖的不是水渠，是荒石镇的命脉。”
他第一个跳下土坡，拿起一把崭新的、从缴获物资中分配来的铁镐，走向标记好的水渠起始线。他没有指挥别人，而是高高举起镐头，带着全身的力量，狠狠地刨向干燥坚硬的地面。
“咚！”
一声闷响，镐头深入土层，撬起一大块板结的泥土和碎石。这个动作简单，却胜过千言万语。
“干活了！”“大个儿”汤姆吼了一嗓子，学着德索莱特的样子，抡起了手中的工具。其他人见状，也纷纷行动起来。叮叮当当的挖掘声、铁锹铲土的沙沙声、以及人们粗重的喘息声，瞬间打破了清晨的宁静，给这片死寂的土地注入了一丝罕见的活力。
阿尔德里克没有参与挖掘。他如同一位沉默的守护神，背负着“不屈壁垒”，手持战锤，站在工地外围的一处制高点上。他那魁梧的身影和冰冷的视线，扫视着周围的荒野，警惕着任何可能出现的威胁——无论是地精的骚扰，还是荒原上其他不怀好意的目光。他的存在，无形中给埋头苦干的人们带来了一丝安全感，让他们可以暂时放下对外的恐惧，专注于手中的劳作。
最初的进展比预想的要顺利。表层的土壤虽然板结，但在众人的努力下，还是被迅速清理开来，一道浅沟的雏形开始显现。阳光渐渐变得炙热，汗水浸湿了每个人的衣衫，在布满灰尘的脸上冲出一道道泥痕。没有人抱怨，甚至有人开始低声交谈，脸上露出了久违的、带着成就感的笑容。希望，似乎正随着这不断延伸的土沟而生长。
德索莱特始终没有停歇，他和其他人一样挥汗如雨，手掌很快磨出了水泡，又很快破裂，与镐柄摩擦带来钻心的疼痛，但他眉头都没皱一下。他的行动是最好的鼓舞。
然而，好景不长。当水渠向前推进了大约十几码，深度也达到齐膝深的时候，问题出现了。
“铛！”
一声异常清脆、带着金属颤音的回响，从“大个儿”汤姆的镐头下传来。他感觉手臂一麻，镐头被猛地弹起，只在下方留下一个白点。
“怎么回事？”旁边的人问道。
汤姆啐了一口唾沫，又试了一次。“铛！”依旧是同样的声音，同样的结果。他蹲下身，用手扒开浮土，下面露出了青灰色的、异常坚硬的岩石表层。
“碰到石头了！”他喊道。
德索莱特立刻走了过来，其他人也围拢过来。他蹲下身，用手触摸着那青灰色的岩层，触手冰凉坚硬，几乎看不到明显的缝隙。他用镐尖用力敲击了几下，只溅起几点火星，岩层纹丝不动。
“是硬岩层。”德索莱特沉声道，脸色凝重起来。他预想过会遇到岩石，但没想到会这么早，而且岩质如此坚硬。
“换个地方挖？”有人提议。
德索莱特摇了摇头，站起身，目光沿着规划好的水渠路线望去：“按照地势，这一片都可能存在这种岩层。绕开，意味着路线加长，工程量倍增，而且可能错过最佳引水点。”
他拿起镐头，亲自尝试在不同的点位挖掘。结果令人沮丧——“铛！”“铛！”“铛！”沉闷的撞击声此起彼伏，几乎每一个点位，挖掘不到一尺深，就会碰到这该死的青灰色硬岩。这似乎不是孤立的石块，而是一片延伸范围极广的岩床。
进度瞬间停滞了。
刚才还热火朝天的工地，气氛一下子降到了冰点。人们拄着工具，看着脚下那顽固的岩石，脸上刚刚燃起的希望之火被兜头浇了一盆冷水。汗水混杂着尘土，顺着沮丧的脸颊滑落。
“看吧，我就说。”老艾隆的声音不高不低，却恰好能让所有人都听到，带着一种令人恼火的“未卜先知”，“白费力气！跟这地方的石头较劲，还不如去跟地精讲道理！”
怨言开始像瘟疫一样在人群中蔓延。
“这得挖到什么时候？”
“镐头都崩坏了，也啃不动这石头啊！”
“我就知道没那么容易……”
“要不，算了吧？还是想想怎么多打点猎实在。”
德索莱特听着这些议论，没有出声呵斥。他理解他们的失望和疲惫。他低头看着自己磨破的手掌，又看了看那片沉默而顽固的岩层。理性的蓝图，在坚硬的现实面前，第一次显露出了它的脆弱。
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