鬼跳崖的崖壁是青黑色的，像一块被江水浸泡了万年的铁，在晨雾里泛着冷硬的光。
陈九河把船停在崖下百丈外的洄水湾，不敢再近。
从这里往上看，崖顶隐在浓雾中，只偶尔露出嶙峋的轮廓，像巨兽的牙齿。
崖下水面漂着东西。
不是浮木，不是垃圾，而是一团团白色的絮状物，随波荡漾。
陈九河用竹篙捞起一团，是水藻，但水藻里裹着头发——很长很长的黑发，发丝间缠绕着细小的贝壳，贝壳里嵌着人的指甲。
“这里死过很多人。”
林初雪站在船头，活尸脉的青纹在脖颈处微微发亮。
她伸手探入江水，指尖刚触到水面就缩了回来，像被烫到，“不止是跳崖的...还有被扔下来的，被推下来的，自己走下来的...他们的魂魄都困在崖底，出不去。”
陈九河看向崖壁。雾气稍散时，他能看见崖壁上布满了凿刻的痕迹，不是天然风化，而是人工开凿的台阶——窄得只容半只脚，螺旋向上，消失在雾里。台阶边缘颜色暗红，像干涸的血。
“那是‘鬼梯’。”一个苍老的声音从岸上传来。
陈九河猛地转头。岸边礁石上坐着一个老头，穿着打满补丁的蓝布衫，头发全白，编成一根细细的辫子垂在脑后。他正低头补渔网，动作慢得像个影子。
“老伯，您刚说什么？”陈九河警惕地问。
老头抬起头。他的脸很普通，皱纹纵横，但眼睛异常清澈，像孩子的眼睛。“鬼梯。”他重复道，“古时候，这里不是跳崖的地方，是祭江的祭台。每年七月半，选一个‘水时’出生的童男或童女，让他自己顺着台阶走上崖顶，然后跳下来。说是祭江神，其实是喂下面那个东西。”
“什么东西？”
老头没回答，只是继续补网。过了好一会儿，他才慢悠悠地说：“你们是来找开山斧的吧。”
陈九河浑身一紧，手按在腰间的桃木剑上。
老头笑了笑，露出稀疏的黄牙：“别紧张，我要是想害你们，早就动手了。我在这守了六十年，等的就是今天——等一个背上有星星的人来，取走那把斧头。”
他放下渔网，站起身。身材比坐着时显得高很多，背挺得笔直，完全不像个老人。“我叫江老九，是这一代的‘看崖人’。陈家每代守棺人身边，都有一个林家活尸脉的人陪着，而我们江家，世代负责看守三件镇物的埋藏地。”
林初雪盯着他，活尸脉的青纹突然剧烈跳动：“你身上...有和我一样的气息。”
“因为我祖母是林家人。”江老九说，“江家男人娶林家女，这是我们三家的宿命。陈家镇守，林家通灵，江家看守。三姓一体，才能压住江底那个东西。”
他走到水边，指着崖下那片白色的絮状物：“开山斧就在下面，埋在崖底最深的地方。但要拿到它，你们得先过‘回声关’。”
“回声关？”
“所有死在鬼跳崖的人，他们的最后一声叫喊，都被崖壁记住了。”江老九的声音低下来，“你们下水后，会听见那些叫声——成千上万声，从古到今。如果被其中一声拉走，魂魄就会留在那里，成为新的回声。所以记住：不管听见什么，看见什么，都要往前走，不能停，不能回头。”
他顿了顿，看向林初雪：“尤其是你，姑娘。你的活尸脉能听见更多，也更容易被迷惑。要是听见有声音叫你的名字，千万别答应。”
林初雪脸色发白，点了点头。
江老九从怀里掏出一个小布包，打开，里面是三枚铜钱。铜钱颜色暗沉，边缘磨损严重，但中间的方孔里透出微弱的金光。“这是‘定魂钱’，含在舌下，能暂时固定魂魄。但只能撑一炷香时间，过了一炷香还不出来，就永远出不来了。”
陈九河接过铜钱，分给林初雪一枚，自己含一枚，剩下一枚收好。铜钱入口，一股清凉感从舌根蔓延到全身，脑子顿时清明许多。
“现在下水。”江老九说，“午时三刻，是鬼跳崖阴气最弱的时候。错过这个时辰，就要再等一天。但你们没时间了，对吧？”
陈九河点头。背上的第四颗囚星一直在发烫，像在倒计时。他能感觉到，断龙涧的那个东西，正在加速挣脱。
两人脱下外衣，只留贴身衣物。陈九河把桃木剑插在腰间，林初雪则把那枚鱼形玉佩握在手心——自从无回湾之后，玉佩就一直冰凉，像块冰。
他们对视一眼，深吸一口气，跳进江水。
水比想象中冷。
不是温度低，而是一种渗透骨髓的阴寒，像有无数只冰冷的手在抚摸皮肤。陈九河往下潜，能见度很低，只能看清眼前三尺。水底满是白色的絮状物，越往下越密集，像一团团巨大的蚕茧。
下潜到十丈深时，他听见了第一个声音。
是个女人的尖叫，年轻，凄厉，带着无法形容的恐惧。声音从左边传来，很近，像有人贴着他的耳朵在叫。陈九河咬牙，继续往下游。
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