夜色像是从天边倒下来的黑墨，将望加锡的港口吞入深暗之中。唯有海面上，一盏盏小渔火在起伏的浪涛中闪烁，像星辰沉落在海上。
我没有带随从，只带了马升与三名近卫，乘一艘普通渔船，悄悄驶向港外。
目的地，是海峡北口的一处秘密会合点。
那儿，有我派出的探子，带来了至关重要的消息。
渔船迎着夜潮行驶，海面上风声猎猎。马升手握舵柄，小声问：
“林使，这次你让我们偷偷来，不动舰队……是担心盟友中有人嘴不牢？”
我点头，没有遮掩：
“局面越大，耳目越多。我在望加锡每一句话，可能一天内就能传到苏门答腊，也能传到葡人的耳朵里。”
马升骂道：“真麻烦。”
“复杂才说明，我们走对了路。”我叹了一口气，看着暗沉的海平面，“想在南洋立一支不依靠朝廷、而又能自给自立的海上力量，就意味着我们站在了所有既得利益者的对立面。”
“葡人会恨我们。”
“朝中会忌讳我们。”
“南洋旧商盟会怕我们。”
“土司、部族、海盗会想测试我们。”
“我们走的不是海路，是刀锋。”
马升沉默了几息，随后低声说：
“只要你走，我就跟到底。”
我回头，看着这个曾经只会开玩笑和乱打架的少年——如今已经变成了真正能上战场、能统水师、能拼命的男人。
我拍了拍他的肩：
“有你在，我更敢。”
——
海面深处。
远处出现一艘不起眼的舢板，船上举起一个灯光暗号——三长一短。
马升立刻回了两短一摇。
舢板靠拢，一个披着斗篷的人跳上来，低声开口：
“林使，情况有变。”
是我放在海峡北口的探子——阿禄，原是苏禄船队的水手，精通数地语言，善藏身。
我神情一沉：
“说。”
阿禄深吸一口气，低声而急促：
“葡人确实在爪哇西南集结舰队，但……他们不是准备进攻望加锡。”
“他们要打——马六甲。”
我与马升同时瞳孔一缩。
马升低声道：“他们想截断我们通往大明的北线补给和商路。”
我立刻反应过来：
不是光要夺地，是要断气。
巴达维亚葡人十分清楚：
我们在南洋崛起的底气，来自贸易
贸易的命脉，来自马六甲海峡
一旦马六甲落入葡人手中，我们再强也会被活活困死在望加锡
他们要不战而困我。
我沉声问：
“葡人舰队规模如何？”
阿禄将一张油布地图铺开：
“巴达维亚港调出了四艘主力重帆舰，三艘快速桨帆舰，还有两艘运补船。预计将在十日内绕行爪哇北岸，直扑马六甲。”
马升倒吸冷气：
那是足以攻下一座港口的重兵。
而马六甲现任港主——赛义德王室，内部正处于继承权分裂期。
一旦葡人借机出兵，马六甲会像被撕开腹部的兽一样，毫无还手之力。
我缓缓吐出一句话：
“葡人这是把刀，直接架到我们南洋的喉咙上。”
阿禄又压低声音：
“还有一件事……”
他抬眼看着我：
“朝中有人在与葡人通使。”
海风一下停住，仿佛海面都凝固。
马升脸色瞬间变了：
“是谁？！哪个混账？！”
阿禄摇头：
“我只知道信使来自福建水师都司……身份隐秘，标记是‘青鹭’二字。至于背后是谁，我不敢妄言。”
我胸中怒火翻涌。
福建都司……
负责海禁、贸易、船档、沿海情报。
要卖南洋，最容易的就是他们。
我闭上眼，深吸一口气，让怒意沉入海底。
然后，我缓缓开口：
“葡人想断我北线。”
“朝中有人希望借葡人之手削我势。”
“马六甲若失，我南洋海权根基动摇。”
马升握紧拳头：“那我们怎么办？”
我睁开眼，眼中已无犹豫，只有决断：
“我们先一步行动。”
“立刻启航，出海北上。”
马升愕然：“不等盟军？不等郑和？不等商队补给？”
“不等。”我断然道。
“葡人十日可到。”
“我们——六日。”
马升深沉吸气，然后低声笑了：
“好！我去调船。”
阿禄惊讶：“林使，你要——提前抢占马六甲？”
“不。”我摇头，目光如刀。
“我去——扶持马六甲新王登基。”
阿禄彻底愣住。
我轻声说出一句改变南洋格局的话：
＞ “马六甲不是我们要攻下的城市，而是要让它成为——我们的人。”
马升眼中战火熊熊：“你的意思是——”
“我们不夺港，我们立港主。”
“让马六甲，从此成为南洋盟统旗下第一旗港。”
海风猛然掀起，像回应这一道将改变航线与历史的决策。
我抬起手，缓缓指向北方：
“起航。”
渔灯熄灭。
海面漆黑。
桨声轻动，天启号与通海号的暗影，正悄无声息地从港外雾中显现。
大明的赤旗，在夜色中无声展开。
南洋的棋局，迈入新的阶段。
而我林晟，已经踏上了属于帝国与海洋的道路。
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