南洋海面风起云涌，经过连月征战，林晟率赤旗舰队终于稳住阵脚。曾经血染的海面，如今漂浮着破碎的桅杆与沉没的敌舰残骸，仿佛仍在诉说那一场场惊心动魄的厮杀。
此刻，赤旗主舰“定海号”上，甲板上仍残留焦黑的痕迹。林晟身披海风，神色坚毅地看着远处——那片归属未定的群岛，如今将成为赤旗在南洋的第一块立足之地。
副将刘虎走上前，压低声音道：“主公，咱们已缴获粮船七艘、战船十一艘，缴械俘虏三百余人。其中多为闽、倭、葡混合海盗，皆称不知首领下落。”
“哼，不知首领？”林晟冷笑一声，眼中透出锋芒，“倭寇向来狡诈，这群人背后，必然还有更大的主使。命人严审，若口硬，弃于海中。”
刘虎领命而去。
这时，赵子昂从船舱内走出，面色略显憔悴。他身披白衣，腰间佩剑，气质出尘，却掩不住眉宇间的忧色。
“林兄，南洋虽暂时稳住，但此战余波未平。”他低声道，“葡人被我们击退，必然不会罢休。而爪哇、苏禄等地诸王见势，也在暗中观望——一旦我们露出疲态，他们定会趁虚而入。”
林晟点头：“我已命人修缮船只，设商站，筑堡垒，必须趁他们还未反应过来，立下根据地。”
赵子昂沉吟片刻，缓缓道：“此刻局势虽稳，但另一件事……你可还记得那批‘密诏信函’？”
林晟目光一凝。那是大明朝廷派出的秘密信使，几月前失踪在暹罗海域，至今无踪。
“有人说，是被倭寇截走，也有人说，那信使已叛明投敌。”赵子昂低声道，“若那密诏落入他国之手……南洋的格局，怕要彻底改写。”
林晟沉默片刻，缓缓吐出一口气：“看来，我们得先人一步。”
夜幕降临。港口灯火点点，船工忙着修补桅杆、擦拭甲板。赤旗下的每一个人都知道，他们不再是漂泊的海民，而是开疆拓土的先锋。
然而，就在众人以为风波将息时，南方海面忽有一艘小艇悄然靠近。
夜风中，一个披斗篷的黑影跃上码头，抖落水珠，快步走向“定海号”。
“启禀主公——”守卫通报道，“来人自称……乃旧日‘郑家舰队’残部！”
林晟心头一震。
郑和旧部？那是早已被认为湮没于史册的亡影！
他当即喝道：“带他上来！”
片刻后，一名须发花白的老水师被押至甲板，他跪地叩首，声音沙哑：“林公，吾等受困多年，今日得闻赤旗立南洋，特来归降！”
林晟目光如炬，盯着那人良久，忽然缓缓道：“归降可以——但我更想知道，当年郑公未竟之志，是否在你身上留下什么……东西？”
老者抬头，手中缓缓掏出一卷封存完好的旧图卷。
“此乃……郑公遗图，记载着七洋归航之路。”
此言一出，全场寂静。
赵子昂几乎是失声惊呼：“若此图为真——那我们面前的，不只是南洋，而是通往整个世界的钥匙！”
林晟眼底，终于闪出久违的狂光。
他缓缓展开图卷，烛光下的海图线条蜿蜒交错，通向未知的深蓝。
“传我令——”他缓缓开口，声音低沉如潮，“赤旗重整舰队，三日内启航！”
“目的地：天涯之南。”
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