海风呼啸,天色阴沉得像要塌下来。葡军的三艘巡航舰已经出现在望远礁西南水道的边缘,船首高高翘起,在浪峰间劈开白色的浪花。它们的桅杆上悬着红底白十字旗,在灰色天幕下分外醒目。
我站在浮岛甲板的前沿,手中望远镜紧盯着它们的动向。
“林使,他们在加速。”马升低声汇报。
“果然——他们已经不打算只是看看了。”我收起望远镜,转身吩咐道,“全员准备,待它们靠近到半里内,按我号令开火。”
浮岛四角的火炮早已装填完毕,炮口微微下压,正对着海面。卡皮斯族的弓箭手分布在甲板两侧,火铳手躲在简易掩体后,屏息以待。即便是惯于海战的水手,此刻也感到紧张,能听到甲板上有节奏的脚步声和刀鞘轻轻碰撞的金属响。
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试探与逼近
葡军的领头舰在距离我们一里多时,突然放慢了速度,像是在观察我们的反应。它的左右两侧,另外两艘船呈扇形散开,试图包抄。
“他们还不敢贸然硬攻。”郑和在我身边说道,“怕我们背后还有埋伏。”
“那就让他们的担心变成事实。”我沉声回答。
我用信号旗向南面海域打出暗号。半个时辰后,两艘从望加锡港悄然驶出的快船出现在海平线上,旗号正是我们的友军。他们速度极快,切入了葡军舰队的后方,像是在告诉对方——这里不止一块浮岛。
葡军的阵型明显动摇了片刻,随后领头舰打出信号旗,三船同时加速逼近。显然,他们还是想确认这浮岛的真实价值。
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第一次交锋
半里距离很快缩短到三百步。
“开火!”我下令。
浮岛东南角的两门短炮几乎同时轰鸣,炮口喷出一团团火光和浓烟,巨大的爆炸声压过了海风。炮弹带着尖啸飞出,砸在领头舰的船舷,瞬间木屑飞溅,一块舷板被直接掀起。
“继续装填!”老冯大喊着指挥炮手。
卡皮斯族弓箭手也动作迅速,一波箭雨从甲板两侧倾泻而出,划破空气,准确地落在逼近的敌舰甲板上。几名葡军水手中箭倒地,现场乱作一团。
葡军的反应也极快,右侧舰炮先一步开火,一枚炮弹掠过浮岛前方的海面,溅起一股高高的水柱,落水的浪花甚至拍在了我们脚边。第二枚炮弹更是直接击中了浮岛的一角木护栏,木屑和桐油燃起了火苗。
“灭火!”我立刻吼道。守军早有准备,几桶海水瞬间泼下去,火焰被压灭,只留下刺鼻的焦糊味。
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反击与追击
我深吸一口气,下令:“左翼火炮瞄准敌舰桅杆,给我打断它!”
随着轰鸣声响起,一枚炮弹精准地砸在领头舰的中桅上,桅杆折断后带着帆索重重砸在甲板,瞬间让这艘船的速度大幅下降。
“好!”马升兴奋地握紧拳头。
“别高兴太早。”我扫了眼天色,发现西北方的云层翻滚得更快了,“一场暴风雨要来了。”
我立刻下令,浮岛转向北撤,靠近望远礁的浅滩,同时派快船继续缠住受损的领头舰,拖延它的撤退速度。
葡军显然不甘心,另外两艘船试图追击,但被我们精心布置的暗礁区拦住。潮水尚未完全涨满,它们一旦贸然前行,就可能触礁搁浅。葡军船长似乎意识到危险,最终下令撤回,护送受损的领头舰离开。
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暴风雨来临
当我们回到望远礁的安全水域时,天空已完全阴沉下来,远处海平线上能看见一道道白色浪峰在疾速推进。暴雨几乎是瞬间倾泻而下,狂风把雨点打得像石子般砸在脸上,甲板被水流覆盖,守军不得不系上绳索防止被吹下海。
我站在船首,看着南方渐行渐远的葡军帆影,心里清楚——他们一定会再来,而且下一次,绝不会只是三艘巡航舰。
郑和走到我身边,压低声音道:“林使,这一战虽没全胜,但浮岛的威力,他们已经记住了。”
我点头:“记住更好,这样才能让他们投更多的兵力来对付我们,而我们,也有更多机会一网打尽。”
望远礁在风雨中颤动,却像一只伏在海上的巨兽,静静等待下一次的猎杀。
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