东海战倭余波未平，香料港再起波澜。
天启号返航不过七日，我尚未脱去战衣，便被郑和急召前往香料港中枢指挥厅。
“大人可是有南洋密报？”我躬身问道。
郑和眼神如炬，将一封薄如蝉翼的信函推至我案前，纸面微黄，用密语写就，通篇无明字，却暗藏数重玄机。那是我们特设的“水纹文书”，唯有以特定蒸汽蒸熏，文字方显。
“你自己看。”
我以香炉水汽熏烤片刻，果然文字渐渐浮现。信中提及一名名为“纳西尔”的阿拉伯商人，近日频繁往返于苏门答腊、爪哇与吕宋之间，不仅以高价囤积硝石，还在各地散播一则隐秘谣言：
“明人将废朝贡，改立征服之制。”
我脸色陡变。
“若谣言传至婆罗洲、三佛齐、占婆等地，恐引诸王疑虑，影响我大明在南洋威望。”我低声道。
“不错。”郑和顿了顿，语气转沉，“更奇的是，这人背后或有葡人影子。”
“你可有派人追查？”
“有。”郑和眼神如刀，“但已折损三人，皆死于南洋街市之中，毫无踪迹。”
我沉吟片刻，道：“请允我带三人入南洋暗线。”
“谁？”
我毫不犹豫：“一是陈雨鹤，通八国语言；二是白九，前东瀛浪人，精通刺杀之术；三是吕昆，出身宦官行伍，熟南洋土语，擅长伪装。”
“准你三人，但此行不得张扬。”
我接命而去，立刻于夜中启程，天启号不动声色自香料港而出，沿南风之道直指爪哇海岸。
我们化身商团，挂马鲁古私人船旗，自称“巴达维亚香料联营社”，于港口设立货摊。吕昆以假名“阿巴斯”前往各地市集打探情报，陈雨鹤则流连清真寺与市井，收集外商传言。
数日后，果有线索传来。
在泗水市西侧，一名来自阿曼的行商提到：“纳西尔近日常与一名葡萄牙口音者同饮，所居客栈为‘红棕屋’。”
我即刻决定，于次日夜潜入红棕屋侦查。
夜深时分，我们三人换装为仆役，藏身于后院屋檐下。半夜时分，果见一身穿华袍的中年人悄然离房，身后跟着一名戴斗篷的西人。
两人步入院内凉亭，相对低语。
我命吕昆贴近潜听，片刻后他低声回报：
“他们谈到‘黑石’已入库，商队将于三日内前往望加锡，再引入日本。”
我心中一震。
“黑石”——乃是火药三材之一的硝石！此物若落入倭寇之手，东海战局恐难控。
“我们必须擒下此人！”我低语。
然就在我们准备动手之时，突闻哨声响起，原来红棕屋竟为葡商暗桩。瞬间，四周数十人现身，皆为佩刀卫士。
“退！”我一声令下，三人借屋脊飞跃，滚落巷道。
白九手疾眼快掷出迷烟，我等趁乱冲入马市，翻出后墙方得脱身。
第二日，泗水城戒严，而“纳西尔”与那名葡人踪影皆无，显然已先一步逃离。
我将此事连夜报于香料港，请求封锁南洋东段三大航线，并布设暗线追捕。
郑和回信：
＞ “倭乱未平，南洋又动。是以今后之大战，不止于兵锋，更在谍战、舆论与商路。你之所为，已启大明密谍之局。”
我伏案沉思许久，提笔记下：
“此行虽未斩首敌酋，然已窥见葡人暗手，与南洋诸王疑心之源。以谣动人、以货通敌，非兵锋所解。唯有智谋并用，方可制衡此局。”
——林晟记。
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