大雨滂沱，夜色如墨，天启号在风雨中缓缓前行，船体如一头蛰伏的巨兽，劈波斩浪。林晟立于甲板，望着远处海天相接处忽隐忽现的黑影，眉头紧锁。
“倭船？”他低声问道。
副将卢兴点头，手中长筒望远镜收起：“速度快，船体轻巧，疑似倭寇快船。但他们没有靠近。”
“是在侦查。”林晟目光冷然，“海上杀机，藏于浪间。南洋香料争夺未稳，东海倭寇已窥伺我大明动向。”
就在此时，船舱内传来急促脚步声，信使抱着一只浸水未湿的竹筒走来：“启禀林都使，苏禄王宫来信。”
林晟展开信笺，只见上书几行大字：
＞ “东海黑帆夜出，倭贼突袭薄荷岛，劫我舶船两艘，焚我港口一隅。”
林晟沉默片刻，道：“他们动手了。”
卢兴咬牙：“这些倭寇果然余孽不尽。原以为靖倭已平，未料海外复燃。”
“靖倭是关起门打狗，如今我们大明人行至人家门前。”林晟冷冷一笑，“若不趁此立威，他们便真以为我们只是南洋的香料客商。”
他回首望天启号尾部，船帆微斜，桅杆间风铃作响。那是大明工匠精制的“听风铃”，专为海战而设，用以判断风力与方向变化。
“命令：明日破晓，舰队向薄荷岛集结。”林晟转头，“我将以香料之地为饵，引这群海贼入网。”
……
三日后，薄荷岛外。
夜色寂静，潮水轻涌。一艘外形宛如渔船的旧舟静静停泊，船上烧着炊烟，几名“商人”装扮的水手正大声谈笑。
远处，数艘黑影自海平线慢慢逼近，快速却无声，正是倭寇惯用的木质快船。
就在最后一艘靠近之时，一道火光骤然亮起。
“放！”
霎时，数艘大明小型火炮舰从两侧疾出，炮火齐发，海面炸出一片火雨。倭船猝不及防，被当场击沉两艘，余者仓皇逃遁。
林晟立于天启号主控台，冷眼望着海面烈焰：“告诫四海，此海不再无主。”
随即，顺风号将一名生擒的倭寇押至船头，浑身血污，却仍目光凶狠。
“你为何袭我香料港？”林晟问。
倭寇冷笑：“大明远来，夺我海利。天无主，海无主，尔等不过商贾，怎配称王？”
林晟眼神一凝，挥手示意：“把他交给苏禄王。”
副将疑惑：“不当场正法？”
“他辱我非深，辱苏禄更甚。”林晟淡淡道，“香料港虽属我治，但仍借苏禄之名。今日之法，是他们施的，也是我送的。”
……
夜深了，海上重归寂静。
林晟回到船舱，点灯伏案，将此役详录入册。墨迹未干，他轻声念出：
“第五十章记：倭寇初现，斩首三十六，俘七人，毁敌舰八艘。香料商港设新防线，命名‘靖寇礁’。”
他搁笔，低声道：“真正的远洋时代，才刚刚开始。”
……我点头应下，目光扫过船舷那片渐沉的暮海。
忽然，一个披着斗篷的身影从货堆后窜出，手中寒光一闪，竟是直扑我面门而来！
“刺客！”旁边的洪达怒喝。
我下意识侧身，刀锋擦脸而过，划破了我的鬓发，却也激发了我心中积蓄已久的怒火。
“来得好！”我一脚踹翻货箱，趁势拔刀迎战。
船上警铃大作，火把乱舞，士兵纷纷赶来。那刺客见势不妙，纵身跃海，转瞬消失在浪花中。
“你没事吧？”郑和亲至，看着我脸上血痕皱眉。
“死不了。”我深吸一口气，目光沉如夜色，“倭人动了，海上，怕是真有杀机要来了。”
远处海面，一艘快船影影绰绰在夜幕中远遁，如幽灵般滑入黑暗。
而我们的大明船队，也终于将要直面来自北洋的锋芒。
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