第二天一早，屯子里还议论着昨晚狼群的事儿。三只死狼就摆在合作社仓库院里，毛色灰黄，躺在雪地上，血已经冻成了黑冰碴子。屯里人路过都瞅两眼，有胆大的孩子想伸手摸，被大人一巴掌拍开：“摸啥摸！晦气！”
秦风没管那些议论。他蹲在狼尸旁边，手里拿着把短刀，刀身薄，刃口磨得发亮。赵铁柱、刘二嘎、陈卫东都站在边上看着。
“狼皮是好东西。”秦风开口，声音平静，“冬狼毛厚，皮子结实，硝好了做褥子，隔潮保暖，睡上头比棉花褥子舒坦。”
刘二嘎舔舔嘴唇：“风哥，这玩意儿能卖钱不？”
“能。”秦风头也不抬，“一张好狼皮，供销社收的话，能给个二三十块。但咱们不卖。”
“为啥？”刘二嘎不解。
秦风抬眼看他：“昨晚拼命的是你们仨。铁柱开枪打死一只，我捅死一只，打死一只。可要不是你们及时赶到，狼群指不定祸害多少羊。这三张皮，硝好了，一人一张狼皮褥子，算是合作社给的奖。”
赵铁柱咧嘴笑了：“这敢情好！我爹早年就有张狼皮褥子，后来让耗子嗑了，心疼了好些年！”
陈卫东有点不好意思：“风哥，我没出啥力……”
“出力了。”秦风打断他，“你带着人把狗群组织起来，守住了后路。昨晚要是没狗群，狼群真敢往人身上扑。”
他说完，手里的刀动了。
第一刀从狼的下颌正中往下划，刀尖轻轻挑开皮肉，沿着胸膛正中线一直划到尾巴根。刀走得极稳，不深不浅，刚好划开皮，不伤到下面的肉。血渗出来，很快被冻住。
“剥皮讲究个完整。”秦风一边下刀一边说，“皮子不能破洞，破了就不值钱了。先从肚子开，再往四肢走。”
他手法娴熟得不像个十八岁的后生。赵铁柱看得眼都直了，小声跟刘二嘎嘀咕：“风哥这手艺，比老孙头都溜……”
老孙头不知啥时候也凑过来了，蹲在边上吧嗒着旱烟袋，眼睛盯着秦风的手，半晌才吐出口烟：“这小子……手上功夫真俊。看这刀走的，一点不拖泥带水。”
秦风没理会，专心手里的活。肚子剖开后，他换了个姿势，单膝跪在狼尸旁，开始剥离前腿的皮。刀尖在关节处轻轻一挑，皮肉分离，露出白色的筋膜。他手指探进去，顺着骨头走向往外翻，像脱袜子似的，一点点把前腿的皮褪下来。
“去拿几根木棍来。”秦风头也不抬地说。
陈卫东赶紧跑去找。秦风把狼的前腿皮褪到蹄子处，用刀在蹄腕处环切一圈，皮就完整地剥下来了。后腿也是同样的手法。
最费劲的是头和脖子。狼头骨结构复杂，耳朵、眼睛、嘴巴周围都得小心。秦风换了一把更小的刀，刀尖细如柳叶。他先把耳朵从根部切开，皮不切断，留个蒂。眼睛周围，刀尖贴着眼眶骨转一圈，眼皮就完整地留在皮上了。嘴巴最难，得从口腔内侧下刀，把嘴唇和牙龈分离。
一炷香的功夫，整张狼皮被完整地剥了下来，摊在雪地上，毛朝下，皮板朝上。皮板上还粘着些粉红色的脂肪和碎肉。
“这才第一步。”秦风站起身，活动了下手腕，“铁柱，去打桶热水，不能太烫，温乎就行。二嘎，去找几块干净的木板。卫东，去合作社仓库，把芒硝和小米拿来。”
三人分头去办。老孙头凑过来，蹲在狼皮边上仔细看：“秦队长，你这剥皮的手艺跟谁学的？我瞅着，没个十几年功夫，下不了这么利索的刀。”
秦风笑了笑：“自己琢磨的。”
老孙头显然不信，但也没再多问。
热水打来了，秦风用葫芦瓢舀了水，慢慢浇在皮板上。温水能软化皮板上的油脂，但又不能太热，太热了皮子会收缩变形。浇完水，他拿起一块木板，用木板边缘小心地刮皮板上的脂肪和碎肉。
“这叫去脂。”秦风一边刮一边说，“皮子上的油肉不去干净，硝出来就硬，还容易招虫子。”
刮下来的油脂粘在木板上，黄白色，带着腥气。黑豹凑过来闻了闻，打了个喷嚏，扭头走了。虎头和踏雪也好奇地看，三条小狗崽想往前凑，被踏雪用鼻子拱了回去——昨晚受伤后，踏雪护崽护得更紧了。
第一张皮刮完，刘二嘎和陈卫东抬来一口大缸。这是合作社腌菜用的，刚刷干净。秦风把狼皮毛朝外叠好，放进缸里。
“芒硝和小米呢？”
陈卫东提来两个布袋子。芒硝是白色的结晶，像粗盐；小米是今年的新米，金黄饱满。
“比例是十斤水，一斤芒硝，两斤小米。”秦风说着，开始往缸里倒水，估摸着有三十来斤。然后倒芒硝，三斤左右，再倒小米，六斤上下。他用一根长木棍搅匀，芒硝慢慢化开，水变得浑浊。
“这得泡七天。”秦风把三张狼皮都放进缸里，用一块青石板压住，不让皮子浮起来，“每天翻一次面，让药水浸透。小米能吸油脂，芒硝能鞣制皮子，让皮子变软。”
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