“谢夫人？”身边的夫人唤她。
乔晚棠连忙收回目光，笑道：“夫人方才说什么？妾身走神了，恕罪恕罪。”
那夫人笑道：“我说，谢夫人这院子布置得真好，这花木都是新移来的吧？”
乔晚棠顺着她的话说下去，心里却始终悬着一根弦。
前堂，谢远舟正小心周旋在两位王爷之间。
一会儿给睿王添茶，一会儿给明王斟酒。
话不多，却句句都在点子上。
“明王殿下尝尝这酒，是内子家乡带来的，虽比不上宫里的御酒，却别有一番风味。”
“王爷前些日子不是说要看看那水车的图纸？下官已经备好了，改日给王爷送过去。”
一句句，不偏不倚，谁也不得罪。
明王看着他，眼底的冷意越来越深。
这个谢远舟，比他想的要难对付。
不是那种锋芒毕露的难对付，而是像水一样，看着温和，却怎么也抓不住。
他笑了笑，放下酒杯，“谢指挥使，本王有个问题想请教。”
谢远舟连忙道：“殿下请说。”
明王看着他，慢悠悠道：“你说，这朝中的大臣们，是更喜欢那水车呢，还是更喜欢琢磨出水车的人？”
这话问得刁钻。
明王面带微笑，语气温和得像在开玩笑。
可那双眼却紧紧盯着谢远舟，等着看他如何作答。
前者是物，后者是人。
可这人，偏偏是睿王看重的人。
谢远舟心头一凛，面上却不动声色。
他笑了笑，抱拳道：“殿下说笑了。内子不过是机缘巧合，琢磨出个小玩意儿罢了，当不得殿下如此抬举。”
“要说这水车，还是两位王爷这样的贵人看得上眼，才能推广开来，惠及万民。”
“若是没有朝廷推广，没有两位王爷这样的人物看重，那水车再好，也不过是乡间一个小物件，谁会在意？”
他顿了顿，笑道：“所以下官觉得，大臣们不是喜欢水车，也不是喜欢琢磨出水车的人，而是喜欢能让这水车惠及万民的人。这样的人，才是真正值得追随的。”
这一番话，说得滴水不漏。
既把乔晚棠摘了出去，又抬高了两位王爷的身份。
还顺带把“惠及万民”这顶高帽子戴到了他们头上。
明王笑了笑，没再追问，只是端起酒杯，轻轻抿了一口。
“谢指挥使会说话。难怪九弟这么看重你。”
睿王在一旁听着，面上不动声色，心里却暗暗点头。
远舟这孩子，沉稳，机敏，有急智。
这样的场合，换个人怕是早就慌了，他却能应对得如此从容。
不枉他如此看重。
他端起酒杯，淡淡道：“七哥过奖了。远舟是个实诚人，不会说那些弯弯绕绕的话，只会说实话。”
明王看了他一眼，意味深长地笑了笑，“实诚人？九弟，这年头，实诚人可不多了。”
两兄弟对视一眼，气氛微妙。
谢远舟连忙举杯，笑道：“下官敬两位王爷一杯。多谢两位王爷赏光，下官感激不尽。”
睿王和明王同时端起酒杯，饮了这一杯。
酒过三巡，气氛似乎缓和了些。
可谢远舟心里清楚，这只是表面。
明王今日来，绝不会只是喝杯酒就走。
***
后堂里，乔晚棠正陪着几位夫人说话，一个小丫鬟悄悄走到她身边，附耳低语了几句。
乔晚棠脸色微微一变，随即恢复如常。
她站起身，对几位夫人笑道：“几位夫人先坐着，妾身去前头看看，一会儿就回来。”
几位夫人连忙道：“谢夫人去忙。”
乔晚棠点点头，带着青荷往后堂的侧门走去。
穿过月洞门，到了一个小院子里，她停下脚步。
“怎么回事？”她压低声音问。
青荷道：“刚才前头传来的消息，明王殿下问了老爷一个刁钻的问题，老爷答上来了，可明王殿下似乎不太高兴。”
“周虎大哥让人传话，让夫人心里有个数，前头怕是要有事。”
乔晚棠眉头微皱。
明王果然来者不善。
她沉吟片刻，道：“你去前头盯着，有什么动静立刻来报我。我这边稳住女眷，不能乱。”
青荷点点头，快步离去。
乔晚棠深吸一口气，整理了一下衣裳，转身往回走。
刚走到月洞门口，便看见华侧妃华绮云正站在那儿，手里拿着一枝花，似乎在赏花。
见她过来，华绮云抬起头，笑了笑，“谢夫人，前头出事了？”
乔晚棠心中警惕，面上却平静道：“娘娘说笑了，前头好好的，能出什么事？”
华绮云把那枝花轻轻一转，意味深长道：“是吗？本宫怎么听说，明王殿下今儿个来，就是冲着某些人来的呢？”
乔晚棠看着她，忽然笑了，“娘娘消息倒是灵通。”
华绮云脸色微微一僵。
乔晚棠继续道：“娘娘放心，不管明王殿下冲着谁来，今儿个这宴席，都不会出乱子。妾身虽是个乡下妇人，可也知道，办宴席最重要的是什么。”
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