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瑾妃闭门谢客的消息，很快便传遍了六宫。
妍贵嫔得到消息时，正坐在窗边看书。
她听完金桂的禀报，翻了一页书，语气淡淡的：“瑾妃倒是聪明。这个时候闭门不出，既躲了是非，又让人觉得她一心养胎，与世无争。”
金桂低声道：“主子，瑾妃这一闭门，咱们在春和殿外头安插的人，便没了用处。”
妍贵嫔放下书卷，端起茶盏抿了一口，唇角浮起一丝极淡的笑意。
“没了用处便撤回来。瑾妃要躲，让她躲去。她躲得了一时，躲不了一世。等她生完孩子，出了月子，这后宫里的争斗，她躲不开的。”
金桂觑着她的神色，试探着道：“主子，那江昭容那边……”
妍贵嫔手中茶盏微微一顿。
江昭容。红桃那条线断了之后，她便再没让人往明光殿伸手。不是不想，是不敢。皇后盯得太紧，皇帝心里也有了数，她若再动，便是自己往刀口上撞。
“江昭容那边，暂且放着。”
她放下茶盏，声音平静，“她如今防得紧，三皇子身边滴水不漏，再动手只会打草惊蛇。不急，等风头过了再说。”
金桂应了，又道：“主子，还有一事。刘公公那边传了话来，说内务府总管近日查账查得紧，各宫水井淘换的差事全换了人经手。刘公公被调去管花木了，碰不着水井的事。”
妍贵嫔沉默良久，忽然笑了。
那笑容，说不清是苦涩还是自嘲。
“皇后这一手，真是漂亮。”
她轻声道，像是在自言自语，“不动我，不动金桂，只把底下的人一个个调开。我布的每颗棋子，她都看得清清楚楚，一个一个地拔掉。拔完了，我便成了光杆一个。”
金桂不敢接话。
妍贵嫔靠在引枕上，望着窗外簌簌落下的雪，眸色幽深。
她知道自己已经被看穿了。皇帝看穿了她，皇后看穿了她，瑾妃看穿了她。她费尽心思布的局，在这些人眼里，不过是小把戏罢了。
可她不甘心。她费了那么多心思，熬了那么多日夜，好不容易走到今日这一步，怎么能就此收手？
可她也知道，现在不是动手的时候。现在动手，便是自寻死路。
“金桂，”她忽然开口，声音轻得像一缕烟，“传话给兄长，让他安分些。宫外结交官员的事，暂且停一停。皇后在盯着，顺国公府也在盯着，不能再动了。”
金桂连忙应下。
妍贵嫔闭上眼，深吸一口气，又缓缓吐出来。
不急。她还有时间。只要皇帝还宠她，她便有翻盘的机会。
窗外雪落无声，长明殿的烛火在暮色里轻轻摇曳，映着她那张秾丽的脸，明暗不定。
……
——
凤仪宫里，锦姝正在看宸哥儿写的字。
“娘娘，”秋竹进来，附耳低语了几句。
锦姝面上笑意不变，只点了点头：“知道了。”
待宸哥儿被奶娘带去用膳，她才靠在引枕上，淡淡问道：“妍贵嫔让她兄长停手了？”
“是。”
秋竹低声道，“长明殿传出消息，金桂让人递了信出宫，嘱咐妍贵嫔的兄长安分守己，暂停结交官员。”
锦姝端起茶盏抿了一口，语气平淡：“她倒是识趣。”
秋竹又道：“娘娘，妍贵嫔如今把所有人都撤回去了。刘太监被调去管花木，红桃那边也断了联系，连宫外的兄长都收了手。她这是……认输了？”
锦姝放下茶盏，望着窗外渐深的暮色，声音淡淡的：“不是认输，是蛰伏。她在等，等风头过去，等我松懈，等新的机会。可我不会给她这个机会。”
秋竹心头一凛：“娘娘的意思是……”
“她不动手，我便不能动她。可我不急。”
锦姝的声音平静得像一潭死水，“太后病着，瑾妃怀着身孕，眼下最要紧的是两件事——保住太后的平安，保住瑾妃的胎。等这两件事尘埃落定，再慢慢跟她算总账。”
秋竹点了点头，不再多言。
锦姝靠在引枕上，闭上眼。
窗外北风呼啸，吹得窗纸簌簌作响。凤仪宫的炭火烧得正旺，暖意融融，与窗外的冰天雪地隔成了两个世界。
她想起太后那日握着她手时说的话——“她今日能动江昭容，明日便敢动千晗，后日便敢动你。”
太后说得对。妍贵嫔这个人，面上温温柔柔，底下比谁都毒。她不急，是因为她惜命，不是因为她心慈手软。一旦让她等到机会，她下手会比谁都狠。
所以，绝不能给她机会。
“秋竹，”她忽然睁开眼，“传话给江昭容，让她这些日子寸步不离三皇子。太后的病不知要拖到什么时候，越是人心惶惶的时候，越容易被人钻空子。”
秋竹连忙应下。
锦姝又道：“再传话给内务府，妍贵嫔宫里的人，无论是近身伺候的还是洒扫粗使的，调换差事、增减份例，都报到凤仪宫来。不必刻意刁难，但须得事事在本宫眼皮子底下。”
秋竹心头一凛，一一记下。
窗外，雪又落了下来。
……
——
过了几日，天放了晴。
积雪在琉璃瓦上融化，顺着滴水檐一串一串地落下。宫人们一早便将宫道上的残雪扫净了，堆在墙根底下，混着枯叶和尘土，白里透着灰，灰里泛着黄，看着便叫人觉得腌臜。
顺国公的轿子是在辰时三刻进的宫。
他今日穿了一身石青色暗纹直裰，外罩同色氅衣，头戴乌纱帽，通身上下收拾得一丝不苟。
可若是不细看，谁也不会发现他握着手杖的那只手在微微发颤，更不会发现他每走几步便要暗暗停一停，等那阵涌上来的咳意压下去了，才若无其事地继续迈步。
赵敬恒跟在父亲身侧，几次想伸手去扶，都被顺国公不动声色地避开了。
“进宫便要有个进宫的样子。”
顺国公低声道，声音沙哑却稳当，“让人看出老夫走不动路了，明日朝堂上便有人要动顺国公府的人。”
赵敬恒喉头一紧，低低应了声“是”，再不敢伸手。
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