锦姝靠在暖炕上，翻着宸哥儿今日写的大字。歪歪扭扭的笔画，却透着一股认真的劲儿。她看着，唇角不自觉浮起笑意。
秋竹轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，陛下让娘娘先歇下，说是还要在书房那头处理政务。明日还有亲王妃命妇朝贺，得早起呢。”
“知道了。”
锦姝放下那几张纸，忽然道，“秋竹，你说，这宫里的人，各有各的心思，各有各的盘算。争来争去，到头来，到底图什么？”
秋竹一怔，不知该如何作答。
锦姝却没指望她回答，只笑了笑，吹熄了手边的灯。
“罢了，睡吧。”
窗外，细雪纷飞，覆盖了整座皇城。
……
今年淮王倒是从北疆回来了，他镇守了三年，也够了。
不过如今北疆被正式纳入大宁的国土，已分成五州四城。
锦姝再次见到淮王时，他身上先前那股尚存的稚气早已不见。他穿着玄色蟠龙常服，腰间系着玉带，身姿如松柏般挺拔，眉宇间沉淀着三年边关风霜磨砺出的沉稳与端凝。
乾清宫里，上头姜止樾正与他叙话，问起北疆诸事。
淮王一一答了，声音不高不低，条理分明，神色间带着恰到好处的恭谨，却并无半分谄媚。
锦姝视线往后，淮王还未娶正妻，今日也没带侧妃，所以此时身边并无女眷。
待两人聊完，锦姝才道：“十二弟瞧着比三年前稳重多了。北疆风沙苦寒，想来是吃了不少苦头的。”
淮王闻言，转过身来，朝锦姝端端正正行了一礼：“皇嫂过誉。臣弟不过是尽了本分，算不得什么苦头。”
他抬眸时，目光在锦姝脸上停留片刻，随即垂下，语气平静无波。
锦姝看着他，心中微微一叹。
三年前，淮王不过刚刚及冠，还是个眉眼间带着几分青涩的少年郎。彼时诚王谋逆事败，满朝震荡，他奉旨亲手处置了亲兄长，保住了丽贵太妃的性命。
那件事之后，他便自请去了北疆，一去便是三年。
如今他回来了，身上那股少年的气息早已荡然无存，取而代之的是一种说不出的沉静——不是疏离，也不是冷漠，而是一种将所有的情绪都压在了最深处的克制。
姜止樾在一旁道：“十二弟此番回来，便在京中多住些时日。北疆虽已平定，但朝中还有许多事，需要你出力。”
“臣弟遵旨。”淮王应道。
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