沈昭怜含笑附和。
主仆二人正说着话，外头小宫女来报，道是妍婕妤来了。
“请进来吧。”她示意唤玉扶自己到廊下坐了。
不多时，妍婕妤便由金桂陪着走了进来。她今日穿了身水绿色绣竹叶纹的衣裙，脂粉淡扫，依旧是那副温婉恭顺的模样，手里还捧着个小小的锦盒。
沈昭怜温声道，“姐姐今日怎么得空过来？”
妍婕妤在绣墩上浅浅坐了，将锦盒双手奉上：“前日皇后娘娘赏了我一瓶桂花头油，我用着极好。想着沈妹妹有孕在身，最需精心保养，便亲手做了个桂花香囊，里头填的都是今秋新晒的桂花，又加了少许安神的药材，气味清淡，想着送给妹妹，愿妹妹安眠。”
沈昭怜让唤玉接过，打开锦盒，里面果然是个绣工精致的香囊，用的是月白色的软缎，上头绣着折枝桂花，针脚细密，一靠近便闻到清雅的桂花香气，混着淡淡的药香，确实令人心神宁静。
“姐姐好巧的手。”
沈昭怜真心赞道，“这香囊绣得雅致，香气也配得恰到好处，劳姐姐费心了。”
“妹妹喜欢就好。”
妍婕妤柔声道，“不过是手艺粗陋，比不得宫里的绣娘，只是想着亲手做的，总多一份心意。妹妹如今怀着皇嗣，是宫中顶顶金贵的人，我别无长处，也只能在这些微末小事上略尽心意。”
沈昭怜心中明了。
妍婕妤这是借送香囊之名，进一步向她、也向皇后表明依附与恭顺之心。
经历了生母风波，她深知在宫中无依无靠的艰难，如今好容易借着皇后之势站稳了些，自然要更加小心经营。
“姐姐的心意，我领了。”
沈昭怜含笑收下，“如今天凉了，姐姐也要多保重身子。我这儿还有两匹前儿内务府送来的杭绸，颜色鲜亮，正适合姐姐这般年纪，待会儿让唤玉找出来，姐姐带回去裁两身新衣。”
妍婕妤眼中闪过一丝感激。
两人又说了些闲话，气氛和乐。妍婕妤十分知趣，坐了约莫一盏茶功夫，便起身告辞，绝不逗留。
送走妍婕妤，沈昭怜拿起那个桂花香囊，放在鼻尖轻嗅。
“主子，”唤玉低声道，“妍婕妤如今倒是越发谨慎周到了。”
“她是聪明人。”
沈昭怜将香囊交给唤玉收好，“知道在这宫里，想要活下去，活得稍微好一点，该靠谁，该怎么说话办事。只是……聪明外露，未必是福。她如今借着锦姝的势，暂时压住了江昭容，可江昭容毕竟有三皇子，根子未断。这往后的日子，且有的磨呢。”
她顿了顿，望向庭院中累累的石榴：“咱们只管关起门过自己的日子。这孩子平安落地之前，万事不理。”
唤玉点头应是。
秋风拂过，带来更浓郁的桂花香气，也卷落了几片早黄的梧桐叶。
……
——
八月初，宫中上下已换上了秋衣。
这场雨过后，天气是真的凉了下来。晨起时，庭院里的青石地砖上会凝一层薄薄的白霜，宫人们走路都放轻了脚步，生怕滑倒。
凤仪宫内，锦姝正对着一份礼单沉吟。
再过半月便是中秋，宫中依例要设宴，赏赐内外命妇、宗室亲眷。今年沈昭怜有孕，江家又出了那样的事，这宴席的排场、赏赐的厚薄，便需格外斟酌。
“娘娘，”秋竹捧了盏温热的桂圆红枣茶来，“您瞧这礼单可还有不妥？内务府拟的，说是比照去岁的例，只是沈、江昭容、瑾昭仪三处的赏赐，略增了一成。”
锦姝接过茶盏，暖了暖手，目光扫过那几行朱笔勾画的名字。
沈昭怜有孕，赏赐厚些是情理之中，也能彰显皇家对皇嗣的重视。江昭容……父亲才递了告病折子，若赏赐过薄，恐惹人非议，说她这皇后落井下石。瑾昭仪有一双儿女，尤其五皇子体弱，赏赐略增，也算体恤。
“就按这个办吧。”
锦姝合上礼单，“只是瑾昭仪那边，添一对赤金镶珠的孩童镯子，给五皇子和三公主。江昭容那儿……将那套湖笔徽墨换成紫檀木嵌螺钿的文房，更显贵重些。昭怜处，加两匹御用的云锦，颜色要鲜亮柔和的。”
“是。”
秋竹一一记下，又道，“娘娘，还有一事。方才内务府来回，说今年桂花开得早，御花园那几株老金桂香气极盛，要不要采些制些桂花蜜、桂花糕，以备中秋宴上用？”
“嗯，让他们去办吧。记得给各宫都送些去，尤其是长秋殿和春和殿，昭怜害喜时喜酸甜，五皇子也爱吃些甜软点心。”
正说着，外头小宫女进来禀报：“娘娘，太后娘娘身边的庄嬷嬷来了。”
锦姝略感意外，忙道：“快请。”
庄嬷嬷进来，先行了礼，笑道：“皇后娘娘金安。太后娘娘让奴婢来传句话，说是中秋宴的章程，她老人家已看过了，觉得极好。只是有一桩——太后说，今年秋凉得早，宴席设在晚上，怕皇子公主们着了风。不若将宴席挪到晌午，用过膳后，诸位娘娘们若还有兴致，再在御花园赏月品茶，也便宜。”
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