石屋简陋，禁制低微。但这对凌云而言，并非坏事。越是寻常的环境，越能让他低调地融入，悄然观察。
他并未急于研究那枚危险的魔主残晶，当务之急是尽快了解外界形势。混沌之气在体内缓缓流转，与外界稀薄紊乱的灵气形成微妙共鸣，既在悄无声息地汲取能量稳固刚刚突破的修为，又延伸出极其隐蔽的神念触角，如同融入水中的墨滴，不着痕迹地感知着这座临时营地。
营地规模不大，大约三四百修士，修为参差不齐，但普遍不高。其中紫府气息不过六七道，且大多气息不稳，显然受伤不轻。最强的两股气息，一股在营地中心那座最大的石殿内，炽烈如火，带着一种久居高位的威压与深深的疲惫，应该是暂代宗主之职的赤熔峰峰主严烈，修为约在紫府后期，但似乎有暗伤在身，气息偶有滞涩。另一股在营地西侧一座较高的石屋，气息同样炽烈，但更为霸道外放，带着毫不掩饰的烦躁与不满，修为是紫府中期巅峰。从其他修士的低声议论和神念碎片中，凌云得知此人乃是赤熔峰副峰主，名叫雷岳，是严烈的师弟，但似乎对严烈暂代宗主、以及当前龟缩防守的策略颇为不满。
除了这两位，其余几位紫府初期长老，分驻营地各处，气息大多低落，显然是被之前的灾变和连番大战消磨了锐气。
“严烈……雷岳……”凌云默默记下这两个名字。离火宗残部的核心决策层，显然存在分歧。这对于一个风雨飘摇的势力而言，是致命的隐患。
营地内的氛围，压抑、悲观，还带着隐隐的不安。低阶弟子们三三两两聚在一起，或疗伤，或低声交谈，话题离不开之前的恐怖灾难、同门的惨死、幽冥教的凶残，以及对未来的茫然无措。资源紧缺是显而易见的，发放的丹药品质低劣，灵石稀少，连维持营地防护阵法的能量，都显得捉襟见肘，那淡红色的光罩时明时暗。
凌云的神念捕捉到几段对话：
“……听说地心彻底毁了，炎脉本源被魔物污染，宗主和太上长老们拼死启动禁地大阵，同归于尽了……”
“别瞎说！宗主神通广大，未必就……”
“哼，神通广大？神通广大会落得如此田地？连山门都丢了！我看那幽冥教迟早还会打来，就凭咱们现在这些人，能挡得住？”
“小声点！被雷副峰主的人听见……”
“听见又怎样？他雷岳不也整天嚷嚷着要杀出去，夺回山门？有本事他去啊！光在营地里对严代宗主发火有什么用？”
“唉，现在外面魔物游荡，幽冥教的鬼崽子神出鬼没，出去就是送死……可躲在这里，坐吃山空，又能撑多久？”
“我听说，严代宗主好像派人出去求援了，去天剑宗、玄丹谷，还有附近的几个修仙家族……”
“求援？哼，树倒猢狲散，墙倒众人推。咱们离火宗鼎盛时，他们是盟友。现在咱们落难了，不落井下石就不错了，还指望他们来救？天剑宗远在数万里外，鞭长莫及。玄丹谷那帮炼丹的，向来明哲保身。至于那些修仙家族，怕是早被幽冥教吓破胆了！”
议论声中，充满了绝望与不信任。
凌云心中了然。离火宗不仅实力大损，人心也散了。严烈想要稳守待援，但援军希望渺茫，且内部有雷岳这样的强硬派掣肘，外部有幽冥教和魔物威胁，可谓内忧外患，岌岌可危。
他又将神念投向营地之外，更远处焚天谷的废墟。果然如韩长老所言，在几处地火支脉、废弃矿洞附近，残留着稀薄但确实存在的幽冥鬼气。这些鬼气并非静止，而是如同有生命的毒蛇，在缓慢地、隐秘地移动、探查，显然是幽冥教留下的暗哨或侦查手段。甚至，在距离营地约两百里外的一处隐蔽山谷中，凌云感应到了一处更为浓郁、但也更为隐蔽的幽冥气息汇聚点，那里似乎布置了不弱的隐匿阵法，内有数道不弱的气息潜伏，最强的两道，约在紫府中期左右。
“幽冥教果然没有退走，只是暂时蛰伏，暗中监视离火宗残部，甚至可能……在等待什么。”凌云眼神微凝。这很符合幽冥教的行事风格，阴险、隐忍，如同毒蛇，不出手则已，出手必是致命一击。他们放弃强攻，或许是忌惮离火宗可能存在的、未知的后手（比如地炎尊者可能留下的什么），或许是想等离火宗内部矛盾激化、自行崩溃，又或许……是在等待更重要的时机，或者……在筹备更大的阴谋？
联想到魔主对地心炎脉本源的渴望，以及幽冥教与魔主可能的勾结，凌云心中隐隐有种预感，幽冥教的目标，或许不仅仅是灭掉离火宗残部这么简单。焚天谷地心，即便炎脉受损，依旧蕴含着巨大的价值。而且，那连接深渊的裂隙虽然隐没，但并未消失……
就在凌云默默探查、分析局势时，营地中心那座最大的石殿内，一场气氛凝重的会议正在进行。
石殿内陈设简单，主位上坐着一位头发灰白、面容憔悴但眼神依旧锐利如鹰的老者，正是赤熔峰峰主、暂代宗主之职的严烈。他身着一件略显陈旧的赤红法袍，胸口绣着的离火宗标志有些暗淡，气息虽是紫府后期，但面色苍白，气息起伏不定，显然伤势不轻。
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