谢清策马冲入深褐色的沙地，马蹄踏下的瞬间，她感觉到沙地的质地完全不同——更松软，更……危险。真雷霆紧随其后，风雷部落的骑兵队呈楔形阵型冲入沙海。身后，混沌军队的咆哮声在沙海边缘戛然而止。谢清回头，看见黑水举起手，整个军队停在沙海边界。黑水摘下头盔，远远地看着谢清，嘴角勾起一抹冷笑。她没有命令军队进入沙海，而是做了个手势——军队开始分散，沿着沙海边界布防，像一张网，等待猎物自己困死。谢清明白，黑水知道沙海的危险，她在等，等沙海替她完成猎杀。前方，深褐色的沙丘连绵不绝，热浪扭曲了视线。没有水源，没有绿洲，只有死亡。但后退，就是上千混沌军队的刀锋。谢清握紧缰绳，策马向前。沙粒打在脸上，像细小的刀片。
“停下！”真雷霆的声音在风沙中传来，“不能再深入了！”
谢清勒马。马匹在沙地上踏出深深的蹄印，沙粒迅速回流，填平痕迹。她环顾四周——沙丘在移动。不是错觉，是真的在移动。那些深褐色的沙丘像活物一样缓慢地改变着形状，沙粒流动的声音像低沉的呼吸。空气中弥漫着一股硫磺味，混合着某种腐烂的气息。阳光在沙地上反射出刺眼的白光，温度高得让人喘不过气。
星月从马背上滑下，蹲在地上抓起一把沙。沙粒从她指缝间滑落，在风中形成一道褐色的流。“这不是普通的沙。”她的声音带着颤抖，“这是……骨沙。”
“骨沙？”真雷霆皱眉。
“远古生物的骨骼风化而成的沙。”星月站起身，拍掉手上的沙粒，“死亡沙海之所以危险，不仅因为缺水，还因为这里的沙地会吞噬一切。骨沙比普通沙更重，更细，更容易形成流沙。而且……”她指向远处一座正在移动的沙丘，“那些沙丘里有东西。”
谢清顺着她指的方向看去。那座沙丘的顶端，有什么东西在沙粒下蠕动。不是风，不是错觉，是某种生物在沙下穿行。沙丘表面鼓起一个又一个的包，然后迅速平复。谢清能听见沙粒摩擦的声音，像无数细小的牙齿在咀嚼。
“沙虫。”暗影的声音从阴影中传来，他的身影在沙地上若隐若现，“死亡沙海特有的生物。它们潜伏在沙下，等待猎物陷入流沙。”
真雷霆拔出长矛：“有多大？”
“小的像手臂，大的……”暗影停顿了一下，“大的能吞下一匹马。”
队伍陷入沉默。只有风沙呼啸的声音，还有远处沙丘移动时沙粒滑落的簌簌声。谢清能感觉到怀中的混沌之心碎片在微微发热——它在警告。这片沙海深处，有某种东西在回应碎片的力量。不是混沌，不是图腾，是更古老、更原始的东西。
“我们不能在这里停留。”谢清说，“黑水的军队虽然不敢进入沙海，但她会派人守住所有出口。我们必须找到另一条路。”
“另一条路？”真雷霆苦笑，“谢清，这里是死亡沙海。地图上只有一条标注的路线，就是穿过中心区域，从北端出去。但那需要至少七天，我们的水只够两天。”
“那就找水源。”谢清看向星月，“你能用星象之力探测吗？”
星月闭上眼睛。她的额头浮现出淡淡的星光纹路，那些纹路像活物一样在她皮肤下流动。片刻后，她睁开眼睛，脸色苍白：“不行。这片沙海有某种力量干扰，我的星象之力无法穿透。我只能感觉到……感觉到沙海深处有巨大的能量源，但不知道是什么。”
能量源。
谢清的心跳加快。祖巫遗迹？混沌帝王寻找的东西？还是……别的什么？
“先往东北方向走。”谢清做出决定，“避开沙丘移动的区域。所有人，保持距离，不要靠得太近。如果发现流沙，立刻分散。”
队伍重新出发。马蹄在骨沙上留下深深的印记，但那些印记很快就被流动的沙粒填平。谢清能感觉到沙地在脚下微微震动——不是马蹄的震动，是更深层、更缓慢的震动，像大地的心跳。空气中硫磺味越来越浓，温度高得让视线都开始扭曲。汗水刚流出来就被蒸发，皮肤干裂得像要炸开。
他们走了大约一个时辰。
前方出现了一片平坦的沙地，沙地中央，矗立着几根黑色的石柱。石柱表面刻着古老的图腾纹路——不是混沌图腾，不是五大部落的图腾，是更简单、更原始的图案：太阳、月亮、星辰、火焰、水流、大地、风。那些图案在阳光下反射出暗沉的光泽，石柱周围，沙粒呈现出诡异的螺旋状排列。
“停下。”谢清举起手。
队伍在石柱前停下。谢清下马，走近石柱。她能感觉到，这些石柱散发着微弱的力量波动——那是秩序的力量，纯净的、原始的秩序。混沌之心碎片在她怀中剧烈震动，五色光芒从皮囊的缝隙中透出。
“这是……”真雷霆走到她身边，伸手触摸石柱表面。石柱冰凉，触感像金属，但质地是石头。“上古遗迹？”
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