林勇武的家书，像一道微弱却坚定的光，劈开了笼罩林家多日的愁云。信被林周氏用干净的蓝布仔细包好，藏在了炕柜最深处，同那些珍贵的银钱、地契放在一处。每当夜深人静，难以入眠时，她便会悄悄取出，借着窗棂透进的月光，一遍遍抚摸那粗糙的信纸，仿佛能触到儿子在边关握笔时掌心的温度。
小锦鲤的思念，却比大人来得更加纯粹，也更加难以排解。
最初的日子里，她似乎并未完全理解“三哥走了”意味着什么。早晨醒来，她还是会习惯性地朝三哥住的西厢房方向张望，咿咿呀呀地指着，等着那个高大的身影推门出来，用带着薄茧的大手一把将她举过头顶，惹得她咯咯直笑。可等来的，往往是母亲温柔却带着叹息的拥抱，或是其他哥哥略显沉默的抚慰。
她渐渐明白了，那个能将她扛在肩上满院子跑，能带她去溪边摸小鱼，能在她耍赖时偷偷塞给她一块麦芽糖的三哥，不会像往常下地干活那样，在傍晚时分带着一身尘土和青草气息回来了。
于是，她的思念，便化作了许多具体而微小的习惯。
饭桌上，她会指着那盘林勇武最爱吃的、母亲特意多放的腌菜疙瘩，含糊地说：“三……哥……吃。” 林周氏便红了眼眶，低声哄道：“囡囡乖，三哥在很远的地方，吃不到。等三哥回来，娘给他做一大缸。”
院子里，那棵被林勇武练拳捶打过无数次的老槐树，成了小锦鲤时常“光顾”的地方。她会迈着小短腿走过去，用小手拍拍粗糙的树干，仰起小脸，对着枝叶间漏下的阳光，认真地喊：“三……哥！” 仿佛那棵树能听懂，能将她的呼唤带到远方。有时，她会捡起树下掉落的枯枝，学着记忆里三哥的样子，笨拙地比划几下，然后自己把自己逗笑，笑着笑着，却又会停下，呆呆地望着院门的方向。
最让她执着的是林勇武离开时穿的那双鞋。林周氏怕睹物思人，已将儿子的旧衣物都收了起来，唯独那双半旧的、林勇武常穿的千层底布鞋，不知怎的被小锦鲤在某个角落发现，当成了宝贝。她不许任何人碰，常常抱着那只对她来说显得巨大的鞋子，坐在门槛上，一坐就是小半天。鞋子上似乎还残留着三哥汗水和泥土混合的味道，她把小脸埋进去，用力地嗅，仿佛这样就能离三哥近一些。林周氏试过用新做的虎头鞋、用漂亮的布偶去换，她都不要，只是紧紧抱着那只旧鞋，眼泪汪汪地看着母亲，看得林周氏心都要碎了，只好由着她。
夜晚的思念尤为难熬。从前，林勇武若是在家，有时会来逗逗妹妹，用他那五音不全的破锣嗓子哼些不成调的乡野小曲，或是讲些从军老兵那里听来的、漏洞百出的“传奇故事”，常常是小锦鲤还没睡着，他自己先靠着炕沿打起了呼噜。如今，夜深人静，小锦鲤躺在母亲身边，听着窗外风吹树叶的沙沙声，或是远处几声犬吠，便会突然醒转，在黑夜里睁着清亮的眼睛，小声嘟囔：“三哥……讲故事……” 林周氏只能将她搂得更紧，哼起古老的、带着悲伤尾音的摇篮曲。
这种沉默而执着的思念，家人都看在眼里，疼在心上。林忠农从镇上回来，会特意买些新奇的、小孩喜欢的玩意，拨浪鼓、泥叫叫、彩绘的蛋壳小人，试图转移妹妹的注意力。小锦鲤会好奇地摆弄一会儿，但很快又会放下，继续去寻她的旧鞋，或是望向门口。
林精诚和苏文谦在铺子里商量事情，有时谈到边关局势、粮草运输，也会不由自主地沉默下来，想到那在苦寒之地戍边的弟弟。苏文谦会提起笔，试图在给林勇武的回信里，多写些家里的琐事，尤其是关于小锦鲤的。“小妹近日又学会说几个字，常问起三哥。院中桃树花开甚繁，她每日必去树下，似在等候。家中一切安好，唯念你甚切。” 写到这里，墨迹常常会因停顿而泅开一团。
林大山的思念，是沉甸甸的，化在了更繁重的劳作里。他开垦了更多的荒地，将田垄整治得笔直整齐，仿佛多流些汗，就能减轻一些对儿子的担忧，也能为这个家积累更多应对未来的底气。偶尔，在田间地头歇息时，他会望着北方灰蒙蒙的天际，久久出神，手中的旱烟明明灭灭，最终化为一声悠长的叹息。
林睿思读书更加刻苦了。三哥临行前那番“建功立业、保护家人”的话，深深印在了他心里。他不再仅仅将读书视为改变个人命运的途径，更将其看作是一种责任——一种或许能以笔为剑，在另一种层面上守护这个家的可能。他央着苏文谦教他写家书，用稚嫩却工整的字迹，在信纸上告诉三哥：“弟每日读书不辍，已能背诵《孝经》。盼兄早日凯旋，弟必以学问光耀门楣，与兄一同护佑家门。”
连年纪尚小的林巧手和林灵枢，也仿佛一夕之间懂事了些。他们不再为一点小事争吵打闹，玩耍时若得了什么好吃的、好玩的，总会记得给妹妹留一份，虽然小锦鲤常常只是看着，并不去拿。他们也会学着大哥二哥的样子，笨拙地逗妹妹开心，做鬼脸，翻跟头，虽然常常以自己摔个屁股墩、妹妹却仍茫然不解而告终。
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