天宫号游轮底舱闷热压抑，叶辰把一张皱巴巴的招工告示，按在矮桌上指给父母看。
“头等舱招临时侍应，管两餐，小费全归自己。”
叶父捻着花白的胡须，眉头皱成一团，“堂堂读书人，去做那低三下四的营生，传出去像什么话？失了士子的体面！”
叶母也在旁抹眼泪：“儿啊，上面都是达官贵人，万一哪句话说错、哪件事办砸了，咱们家可担待不起啊！不如省着点花，熬到天竺就好了。”
叶辰笑着安抚二老把告示抚平，他考了两回落第，早就看明白了，圣贤书换不来半斗米，体面当不了饭吃。
“爹，娘，这船上谁认识我？等下了船，谁又知道咱们做过什么？再说能接触到那些贵人才是咱们的机会，总比窝在这底舱一路坐吃山空强。”
他顿了顿，声音压得更低：“你们放心我自有分寸，什么话该说我心里有数，绝不给家里惹事。”
老两口争执不过他，只得千叮万嘱，翻来覆去就是“谨言慎行”“别强出头”。
叶辰一一应下，心里却早打定了主意——这底舱的天太小了，他要借着这侍应的身份，上去看看那上层的世界到底是什么模样。
第二日一早，他便去了船尾的管事处应聘。
底舱去的人不少，多是干惯粗活的汉子，灰头土脸，身上还带着汗酸味。
管事的是个留着小胡子的中年人，只扫一眼就挥挥手：“模样不周正身上有异味的人都回去，侍应是要站在贵人面前服务。”
一上午刷下去的人十之七八，轮到叶辰时，他刚换了身干净的旧长衫，头发束得齐整，面净衣整，往那一站眉目清朗。
管事打量了两下点头：“你留下，下午去领制服，记住少说话多做事，眼睛里有活，不该看的别看，不该问的别问。”
当天下午，他领了一身藏青的侍应制服，穿上身对着舱房的镜子照了照，倒真有几分世家公子的清俊气。
头两日他谨小慎微，只默默端茶送水，眼角却把所有人的衣着、做派、互相的称呼都记在心里。
他从不主动搭话，人家问一句，他笑着答三句，句句都说到人心坎里。
人家抱怨晕船，他就说几个市井里治晕船的小法子；如果是闷得慌，他就讲两件江南的奇闻趣事，点到即止，从不啰嗦。
不过三四天功夫，他怀里就攒了一百二十多唐元。（这个时期的唐元类比早期英镑）
夜里回到底舱，一家人把钱数了又数，寻常农户辛辛苦苦两年，不吃不喝也攒不下这个数。
可叶辰一点都不满足——这才只是开始。
他看着头顶的木板，仿佛能透过那层木头，看到上面灯火通明的世界。
他知道，自己迟早要站到那里面去。
.........
风暴过后第三日，船方在顶层宴会厅办南洋风物茶舞会。
玻璃吊灯擦得锃亮，西洋乐师在角落拉着小提琴，满场都是衣香鬓影，鼻间全是甜香混着的雪茄味。
叶辰端着银托盘穿梭在人群里，刚给一位夫人放下点心，就见入口处的人潮微微一顿。
只见一位娇俏可爱的少女走了进来，正是那日在登船时见到官宦小姐。
经过几天适应，李舒瑶晕船的劲儿过去大半，脸色还带着点浅白，眼睛却亮得像浸了星晨。
一身月白绣银莲的襦裙，鬓边只簪了颗淡水珠，一进来就东张西望，看什么都觉得新鲜，像只刚飞出笼子的小鸟。
“银萍姐你看！船上的东西好多都没在府里见过。”她扯了扯身边人的袖子，声音满是藏不住的好奇。
谢银萍一身豆青色绣缠枝襦裙，小腿侧藏着短刃，一蹽腿就能拔出杀敌。
她眉目秀丽，姿色本就十分出挑，此刻却冷着一张脸目光扫过全场，像一头护崽的母老虎。
听见公主说话，她才低头语气放软：“小姐仔细些，别乱跑，此地人多眼杂。”
“知道啦知道啦。”李舒瑶随口应着，跑到旁边的点心台上拿西式糕点，压根没把叮嘱放在心上。
她这一出现，全场的目光都悄悄聚了过来。
在场的都是人精，看她的衣着气度，还有身边女子的架势，大多猜出这是位权贵家的小姐。
没片刻工夫，便有人按捺不住凑上来。
走在最前面的是王绍棠，南洋王家的三公子，家里垄断了半条香料航线，出了名的挥金如土。
他一身织金暗花长袍，指尖转着块水头十足的翡翠扳指，大老远便笑着拱手：“这位小姐看着面生，可是第一次走南洋？在下王绍棠，家里做些香料生意。
这一路风涛颠簸，小姐看着身子弱，回头我叫人送两斤顶级龙涎香到您舱里，点着最是安神定气，比船上这熏香强上十倍。”
他话音刚落，旁边就传来一声轻笑。
张景元摇着象牙折扇走过来，他是吕宋张家的二公子，家中因生意常年和欧罗巴打交道，穿的长衫都裁成了洋式领口，别着颗圆润的珍珠别针。
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