开国二十六年二月初，舰队抵达锡兰沿岸。
科伦坡港的荷兰要塞遥遥在望，秦王与楚王的两支队伍在此分航。
李天然一身戎装立在码头上，朝着李怀民拱手：“大哥此去北美，山高路远，千万珍重，待你我兄弟在海外站稳脚跟，南北海路互通，便再也不用看朝堂脸色。”
李怀民颔首回礼：“你在锡兰也需小心，泰西诸夷盘踞沿岸多年，绝非善类，凡事稳扎稳打，不必急于一时。”
兄弟二人对拜作别。楚王的船队留在锡兰经营封地，秦王的四十八艘战舰、六十艘移民船则在港内补足淡水、蔬果与鲜肉，休整三日便再度启航。
队伍之中，此前随海东青往返过大洋的刘昴星、领航员威廉皆在列。
威廉本就熟稔好望角与大西洋的航路水文，此番正是舰队的首席领航，补给完毕的当日午后，李怀民在镇波号主舱召见了威廉。
舱内案上摆着两份文书：一份是加盖了藩府大印的大唐民籍凭证，一份是武骑尉的勋官告身，武骑尉虽是最低阶的武勋，却也是实打实的大唐官身。
威廉双手接过文书，激动得浑身发颤，反复摩挲着印鉴，如获至宝，他在海上漂了半辈子，做梦都想在大唐谋个正经出身，如今竟真的如愿以偿。
“谢殿下恩典！”他单膝跪地难掩激动。
“你熟稔西洋航路，前番远航新大陆，功劳不小。”李怀民语气平和，“好好当差，日后再立军功，未必没有晋升之机。”
“属下定当肝脑涂地，效犬马之劳！”威廉重重叩首，起身时眼底全是热切。
舰队沿非洲西岸南下一路风涛平稳，这日行至好望角外海，李怀民立在舰首望台上，望着远处桌山的轮廓，眉头紧锁。
此处是欧亚航路的咽喉，往后所有移民船队、商队往返北美，都必须在此补给新鲜蔬果与淡水，否则坏血病便会要了半船人的命。
可这么紧要的命脉，却被握在荷兰人手里，“区区一座补给聚落，竟扼住了整条航路的生死，日后移民往来络绎不绝。
但凡荷兰人有心刁难，扣水、扣粮、扣船，咱们与大唐本土的联系便等于断了半截，命脉握于人手，绝非长久之计。”
威廉侍立在侧，闻言立刻躬身禀道：“殿下，属下对荷兰的情形略知一二，荷兰号称海上马车夫，东印度公司垄断了大半东洋香料贸易，国力正是鼎盛之时。
但他们摊子铺得极大，主力舰队都放在南洋巴达维亚与欧洲本土，这开普敦只是个中途补给站，算不得重镇。”
他顿了顿，细说布防：“这开普敦是才建立的据点，如今只有一座土石要塞，守军撑死三百人，加上公司职员、农场奴工，总共也不足千人。
要塞炮位不多，都是些老旧的短炮，挡得住土着，但绝对挡不住我大唐王师，此处的主事官都是由东印度公司派驻。
大多是在本土混得不如意的，被派来这荒僻地方熬资历，既无战心，也无多少才干。”
李怀民大抵了解敌人后，扶着望台栏杆，冷声道：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡！荷兰弹丸小国，也配扼我大唐远洋的咽喉？
孤的移民、商队，岂能次次都仰人鼻息？今日他能卡你淡水，明日就能扣你货船，此患不除，终是心腹大患。”
他话音刚落，便已有兴兵之意。
可藩王兴师无名，总不能如同海盗一般直接打上门去，平白落了大唐的口实。
一旁的徐鸿儒捻着胡须，似看出秦王心中所想，上前躬身低语：“殿下，臣有一计，只需如此这般……有个由头，便有名义兴师问罪，不至落了强盗口实。”
几句言语入耳，李怀民眉峰渐渐舒展。
“妙。”刘昴星在旁听了，忍不住抚掌赞道，“先生好计策！正好让荷兰人自己把把柄送上门来。”
威廉也立刻上前一步，单膝请命：“殿下，属下熟悉荷兰人的秉性与港口规矩，我愿亲自前去行此计策，再立新功！”
李怀民略一沉吟，微微颔首：“此事便交由徐先生全权调度，刘昴星、威廉从旁协助，记住，分寸拿捏妥当，不能先折了咱们的人。”
“臣（属下）遵令！”三人齐声应下。
...............
舰队在外海僻静处锚泊筹备了数日，十二日后，开普敦港。
南半球二月末，正是夏末时节，阳光烈得晃眼。
桌山脚下的土石要塞孤零零立在海岸边，码头简陋不堪，沿岸只有几排土坯平房，夹杂着几片种蔬菜的农场，处处透着荒僻。
要塞长官戈斯克叼着烟斗，靠在了望塔的墙边，望着海面骂骂咧咧，身旁的税务官扬森蹲在台阶上，也是一脸晦气。
“这鬼地方，我真是受够了。”戈斯克吐了口烟沫。
“天天就是给那些过路的船队补菜、补肉、补淡水，忙得脚不沾地，油水捞不到半分。土着三天两头来偷袭农场，晚上睡觉都得睁着一只眼。
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