奥斯曼帝国，伊斯坦布尔，托普卡帕皇宫。
苏丹穆罕默德四世 更关心他的狩猎，但大维齐尔艾哈迈德·科普鲁律，这位睿智强硬，以复兴帝国为己任的铁腕政治家，正对着一份刚刚草签的协议，陷入深思。
他面前摆着：来自克里米亚汗国，高加索地区关于唐国势力，渗透的报告；来自埃及和阿拉伯半岛，关于大唐商船日益频繁、甚至偶尔出现军舰巡逻的警报。
来自帝国派往维也纳和巴黎的使节，关于“欧洲正关注东方新兴强权”的简报。
以及，一份用土耳其文、波斯文和拉丁文共同拟定的，由英吉利王国特使，威廉·坦普尔爵士大力促成的《奥斯曼帝国，与萨法维王朝关于暂停敌，对状态及协调应对东方局势，初步谅解备忘录》。
与波斯萨法维和解？这对任何一个奥斯曼人，尤其是对科普鲁律家族，这样以对抗什叶派异端，恢复逊尼派荣光为重要政治纲领的家族来说，都是极其艰难的决定。
然而，坦普尔爵士带来的不仅是外交辞令，还有一份有价值的“礼物”——关于大唐帝国在中亚、印度洋甚至黑海北岸。
通过哥萨克和克里米亚鞑靼人，活跃的情报汇总；关于唐国“定业”系列燧发线膛枪，与线膛火炮性能的详细评估，明显优于奥斯曼目前装备。
英吉利愿意向奥斯曼出售，包括新型铸铁野战炮、燧发枪生产技术在内的一系列，先进军事技术，并提供贷款，条件之一便是奥斯曼，需稳定东部边境。
“大维齐尔，贵国与波斯的争端，是兄弟之间的家务事，而东方的那个帝国，它的野心是吞没整个丝绸之路，控制印度洋，最终将影响力投射到地中海。
他们的皇帝自称‘天子’，视天下万邦皆为藩属，他们不信奉安拉，他们的文明与制度与我们截然不同，且极具侵略性和同化力。
一旦让他们彻底压垮波斯，消化河中地区，下一个会是谁？是莫卧儿？还是……通过高加索或黑海，直接威胁贵国的腹地？
预防远比治疗更重要，有一个虚弱的波斯作为缓冲，对贵国利大于弊，而贵国与帝国，凭借英吉利提供的先进火器和技术。
完全有能力构建起一道从高加索，到波斯湾的坚固防线，将唐国的陆权野心锁死在葱岭以东。”坦普尔爵士操着流利的法语，语气诚恳且富有煽动性。
科普鲁律摆了摆手，目光在地图上缓缓划过，从伊斯坦布尔到伊斯法罕，再到遥远的撒马尔罕和喀什噶尔。
英吉利人并非慈善家，他们急于售卖军火获取贸易特权、并离间欧亚大陆上的强权，以保持其大陆均衡。
但不可否认，其分析切中要害，大唐的崛起速度太快，势头太猛，其兼具游牧民族机动性，与先进工业技术的军事力量。
他们是奥斯曼传统的西帕希骑兵，和耶尼切里军团，未曾面对过的全新挑战。
与其等待这个巨人一步步逼近，不如趁其尚未动手前，联合一切力量，为其扩张设置障碍。
思虑良久，科普鲁律终于开口，“告诉萨法维的使者，奥斯曼帝国可以同意，在边境地区实现为期三年的停火，并开放埃尔祖鲁姆，作为指定的情报交换，与边境事务协商地点。
关于联合同盟现阶段不予考虑，但是帝国愿意在军火贸易和大唐情报共享方面，与萨法维进行有限度的合作。
具体由双方官员，在英吉利代表的见证下详谈，另外以我的私人名义提醒他们，注意防范唐人从里海方向，或通过阿富汗山区进行的渗透。”
他没有完全踏入英吉利人，设计的“反唐同盟”，但已经向那个方向迈出了一步。
德里，莫卧儿帝国宫廷。
皇帝奥朗则布同样收到了，来自波斯和奥斯曼方向的消息，以及英吉利东印度公司代表的游说。
相比萨法维的圣城危机，奥斯曼的地缘焦虑，奥朗则布对大唐的担忧，更多来自于海上和西北陆路。
“陛下，唐国水师提督施琅的舰队，已经在孟加拉湾、阿拉伯海多次显示存在。
他们在锡兰的据点日益稳固，与我国南部沿海的马拉塔人，以及一些不安分的王公，有着令人不安的接触。”
英吉利代表停顿了一下，指着地图上兴都库什山脉，道：“如果唐国完全控制呼罗珊，乃至阿富汗，他们的兵锋将直接俯瞰印度河流域，与我们帝国在喀布尔和白沙瓦的领地接壤。
届时，我们将面临来自海上，西北陆上的双重压力，而据我们所知，唐国内部一直有‘重现天竺朝贡’的论调。”
奥朗则布是一位虔诚的穆斯林，也是野心勃勃的统治者，他对内严厉推行伊斯兰教法，对外不断扩张。
大唐的威胁在他眼中是个巨大的挑战，也可能是转移国内矛盾，凝聚力量的契机。
他没有立即表态加入任何同盟，但默许了英吉利东印度公司，在帝国境内大规模贸易和有限驻军，并下令加强西北边境的防务，同时密切关注波斯局势。
他就像一只谨慎的猛虎，在阴影中观察，等待最适合扑击的时机。
而英吉利人提供的关于唐国火器，新式战术的情报，则被他秘密交给工坊的匠人们研究。
七河流域北部，准噶尔残部营地。
巴图尔珲台吉的使者，带着掳掠来的少量财物，跪在来自伊斯法罕，伊斯坦布尔的联合使者面前，聆听者“反唐同盟”的初步构想，与微薄的援助承诺。
对于几乎被大唐北庭、疏勒、焉耆、哈密驻军，挤压得喘不过气，只能在贫瘠草原上，苟延残喘的准噶尔人来说，任何反对大唐的力量都是救命稻草。
他们或许不懂什么“文明冲突”、“陆权霸权”，但他们懂得仇恨，懂得生存。
巴图尔几乎毫不犹豫地表示，愿意提供骑兵，袭扰大唐的西域商路，边境哨所，配合任何针对唐国的行动。
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