火光在账本边缘跳动，映出一行歪斜的数字。雪斋的手指停在纸面，指尖压着那串被蜂蜡拓印出来的字迹：“三日后子时，官仓南门启，货由西岭出。”墨色因受热而浮现，像从纸里长出来的虫子。
他把蜡块放回小布袋，吹了口气，将烛芯拨亮一分。铜牌还在桌上，蛇纹在光下泛着冷。他用指甲刮了刮纹路，声音很轻。
千代站在门边，右手搭在刀柄上。她的耳朵微微动了一下。
第一枚苦无破窗而入时，她已经拔刀。刀刃横扫，金属相撞，火星溅到账本一角。第二枚从同一方向袭来，她侧身格挡，刀身震颤。第三枚钉进案几，正插在密信上方，离雪斋的手指不到一寸。
她没有回头。“甲贺左旋刃法，但力道偏急。”她说，“不是本门的人。”
雪斋没动。他看着那枚苦无，尾端还在轻轻晃。窗外树影静止，风停了。
他伸手吹熄蜡烛。月光立刻照进来，落在桌面上。他低头看那页蜡拓纸，字迹尚未冷却，仍能辨认。他把它折好，塞进怀里。
千代跃上屋顶。瓦片发出轻微响声，她蹲在屋脊，盯着檐角。那里有一串脚印，鞋底内扣，步距短而急。她俯身摸了摸，泥土还松。
她跳下来，落点无声。“南部家的伪忍。”她说，“鞋尖角度不对，是刻意模仿甲贺步法。”
雪斋点头。他走到窗前，推开半扇木格。院中老槐树静静立着，枝干交错。他眯眼看了几息，忽然抬手示意。
千代立刻上前。
树杈之间，挂着一个人。
她攀上去的动作很快。树枝承重发出轻响，她伸手抓住那具身体的腰带，拖到屋檐旁放下。是黑市头目。脖颈有绳痕，脸发紫，眼睛睁着。右手紧握成拳。
她掰开手指。
一枚铜牌躺在掌心。样式与缴获的那一枚相同，但边缘有划痕，像是被人匆忙刻出来又磨过。
雪斋接过铜牌，翻过来。背面刻着一个“X”，是甲贺内部标记，表示“已背叛”。他认得这个记号。十年前，有个叛徒死前手里也攥着这样的牌子。
“他是想传消息。”雪斋说。
“但没来得及。”千代接话。
雪斋不答。他转身走回桌边，取出一张纸条。纸条是从名士之女手中拿到的，当时她躲在书院西侧廊下，塞进他袖口就跑。上面写着：“书院西侧老槐，夜半有人焚香。”
他把纸条摊开，和蜡拓信并排放在一起。两者用的墨不同，但笔画粗细一致。他用手指抹了抹纸面，发现这纸曾被折叠藏在衣领夹层里，边缘有汗渍。
“她不是随便写的。”他说。
千代凑近看了一眼。“那人想借她的手递信。”
“头目知道自己会被灭口。”雪斋说，“所以他提前找了送信人。”
外面传来脚步声。一名亲兵跑到门口，喘着气说：“大人，派去老槐树的人回来了。灰烬未冷，烧了一块布，上面有蛇尾缠刀纹。”
雪斋闭了下眼。
一切都对上了。
头目试图通过名士之女传递信息，烧布为证，留下暗号。但他还没等到回应，就被杀了。尸体挂在树上，铜牌塞回手里——这是警告：你们查到的东西，我们都知道；你们的人，活不了。
亲兵等了等，见没有吩咐，低声问：“要不要封锁城门？”
雪斋摇头。“不用。”
“那……加派人手守官仓？”
“也不用。”
亲兵愣住。
“你回去休息。”雪斋说，“明天照常轮岗。”
亲兵迟疑地退下。
千代看着他走远，才开口：“你不调兵？”
“调了，他们就不来了。”雪斋说，“我们现在要做的，是让他们觉得我们什么都不知道。”
他坐回案前，重新点燃蜡烛。火苗跳了一下，照亮地图上的“西岭”二字。他盯着那两个字，左手慢慢抚过“雪月”刀柄。
刀鞘是乌木的，藤堂走前亲手包的银边还没拆。
千代站在他身后，低声说：“我会盯住所有进出账房的人。今晚不会再有人靠近。”
雪斋点头。“你去安排换岗的事。双哨制，但不要惊动百姓。”
“明白。”
她转身要走，又停下。“那个女人……名士之女，还要见她吗？”
雪斋沉默了几息。“先不动她。如果她是被迫传信，现在露面反而害她。”
“如果她是同谋呢？”
“那就让她继续演。”雪斋说，“戏演得越久，漏的越多。”
千代不再多问。她退出房间，顺手带上门。
屋里只剩雪斋一人。
他从抽屉拿出油布袋，把蜡拓纸、铜牌、纸条一起封进去。袋子口用蜡封死，压在砚台底下。
然后他翻开账本，找到最初那页假账。纸背透出的数字还在。他用笔圈出三个最大额的交易，日期分别是三天前、五天前、八天前。每次金额递增，最后一次是前三次总和。
付款方写着“北陆商联”，但印章模糊。他比对缴获的蛇纹铜牌，发现缺口位置完全吻合。
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