山神庙内，光线昏暗，空气里混杂着陈年香灰、腐朽木料和一种若有若无的、令人不适的甜腻腥气。
墨尘的身形如一片没有重量的影子，贴合在正殿一根承重柱与墙壁夹角的最深处。他的混沌气息收敛到了极致，不仅仅是隐匿，更是主动将自己“同化”为这片空间背景的一部分——如同一块颜色稍深的阴影，一阵穿堂而过的微风，一缕本就该在此处萦绕的、无害的阴灵气流。即便有金丹修士以神识扫过，若非刻意针对此地每一寸空间进行最细致的探查，也极难发现这细微的异常。
他的目光透过微尘浮动的空气，落在神像前那片相对干净的空地上。那里，正进行着一场在漫长历史中微不足道、却为未来无数腥风血雨埋下第一颗种子的会面。
左侧，站着克莱门特。他穿着那身洗得发白、多处磨损的旧式修士袍，袖口和领口隐约可见残破的金线刺绣，样式与东方道袍迥异，带着明显的异域特征。他身形有些佝偻，似乎常年营养不足，一头原本应该灿烂的金发如今枯槁如秋草，胡乱地用一根麻绳束在脑后。深陷的眼窝里，一双碧蓝的眼睛此刻正闪烁着复杂的光芒——三分警惕，三分贪婪，还有四分难以掩饰的疲惫与一丝……走投无路下的孤注一掷。
他的东方语说得还算流利，但语调生硬古怪，带着浓重的卷舌音：“渡边阁下，请……验看。” 他小心翼翼地从怀里掏出一个用软木塞封口的、只有拇指大小的粗糙水晶瓶，瓶身甚至有些污渍。瓶中晃动着大约半指深的、粘稠的暗红色液体，在昏暗光线下，泛着诡异的微光。
右侧，则是渡边鬼藏。他穿着一身便于行动的深蓝色紧身衣，外罩不起眼的灰色斗篷，面罩遮住了大半张脸，只露出一双细长、冰冷、如同潜伏毒蛇般的眼睛。他背靠着一根柱子，姿态看似放松，实则全身肌肉都处于一种随时可以爆发的状态。他没有立刻去接瓶子，而是先用那双冰冷的眼睛，仔细打量着克莱门特，又扫视了一圈庙内环境，尤其留意了几个可能的出入口和视线死角。
片刻后，他才缓缓伸手，接过水晶瓶。动作并不粗暴，却带着一种令人心头发凉的精准与冷漠。拔开木塞的瞬间，一股更加清晰的怪味散发出来——像是草木过度发酵的甜腥，又混杂着一丝极其淡薄、却令人灵魂本能排斥的生魂怨念。
渡边鬼藏将瓶口凑近鼻端，没有直接嗅闻，而是似乎引动了某种微弱的感知忍法，眼中闪过一丝晦暗的光芒。几息后，他重新塞好木塞，声音嘶哑干涩，用同样生硬但语法更接近本地的东方语说道：“纯度，低。‘活气’，微弱。比约定的，差。”
克莱门特脸上肌肉抽动了一下，连忙辩解，语速加快：“阁下明鉴！此地……原料获取不易！那些愚昧村民，最近也开始防备外人了！而且，阁下提供的‘阴煞石’，品相也……也并非上佳，对萃取过程的‘稳定增益’有限……” 他话语中带着明显的委屈和一丝不易察觉的试探。
渡边鬼藏眼中冷光一闪，打断他：“借口。我族‘阴煞石’，乃秽土秘产，纵使下品，对尔等粗糙法门，足矣。是尔，技艺不精。” 他顿了顿，语气带着毫不掩饰的轻蔑与施压，“克莱门特修士，你要明白。若非看在你提供的‘萃取思路’尚有一丝价值，以及……你背后‘教廷’可能存在的潜在‘渠道’，你与那些无用的东方草药，并无区别。”
克莱门特脸色一阵青白，手指下意识攥紧了破烂的袍袖。对方的直白与轻蔑刺痛了他残存的自尊，但现实的压力与内心对力量的渴望，迅速压倒了那点微不足道的骄傲。他深吸一口气，努力挤出一丝谄媚的笑容：“是，是……在下明白。下一次，下一次一定让阁下满意！只是……这次的材料和‘辛苦费’……”
渡边鬼藏似乎很满意对方的态度，不再纠缠品质问题。他手腕一翻，掌心多出三块鸽子蛋大小、色泽灰暗、表面有天然阴气纹路的石头——正是阴煞石。同时，另一只手递过一小袋沉甸甸的东西，听声音是金银和少量劣质灵石。
“情报。”渡边鬼藏将东西放在两人中间的地面上，没有直接交给克莱门特，“东去八十里，黑风坳。有一小型‘李’姓修仙家族守护一处低阶‘青玉灵矿脉’。守卫力量，一名筑基中期长老，三名炼气后期子弟，凡人护矿队三十。家族内部有隙，可寻机利用。”
克莱门特眼睛一亮，迅速记下，但随即又面露难色：“黑风坳……听说有妖兽出没……”
“风险，自担。”渡边鬼藏冷漠道，“合作，非保姆。此情报价值，远超你此次劣质‘灵液’。下次交货，二十块上品灵石，或等值之物。灵液纯度需提升三成。否则……”他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
克莱门特喉结滚动，艰难地吞咽了一下，最终还是弯腰捡起了地上的阴煞石和钱袋。手指触碰到阴煞石时，那股精纯的阴寒邪气让他忍不住打了个寒颤，但眼中贪婪之色更浓。“明……明白。我会想办法。”
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