“那就换一笔更大的。”
“什么？”
“盐引。”
他一震，“您说盐道？那可是朝廷专营，私人不得插手。”
“但现在有一批特许盐引要放出来。”她说，“为筹新政经费，户部准备招民间商队承运。消息还没正式发，但我知道，名单下周就会定。”
“您能拿到名额？”
“我能让你进名单。”她说，“但你要答应我一件事。”
“您说。”
“从现在开始，你不准再一个人扛事。”
他一怔。
“你有兄弟，有母亲。你不是孤身一人做生意。你要是倒了，不只是你一个人的事。明白吗？”
他喉咙动了一下，终于点头。
“好。”
她这才起身，走到柜前，拿出一个布袋，递给他。
“打开看看。”
他解开绳子，里面是一叠纸。
最上面一张，盖着户部红印。
“这是……预批文书？”
“对。”她说，“你明天去工部辞差，就把这个压在折子底下。等赵大人问起，你再拿出来，说这是你另寻的出路。不必多解释，只说一句：‘沈家不做亏心事，也不怕换赛道。’”
他紧紧攥着那叠纸。
“您早就准备好了？”
“我一直都知道，有人不会让我们安稳做事。”她说，“所以我从来不做只退不进的打算。”
他低头站着，许久没说话。
外面传来脚步声，是云娘回来了。
“东街的铺子关门了。”她进门就说，“掌柜的把牌子摘了，说暂时歇业，等风波过去再说。”
沈晏清肩膀微微一抖。
江知梨却没显出意外。
“你去把剩下的人都叫来。”她对云娘说，“明早辰时，在前院集合。我要亲自见他们。”
云娘应声要走。
“等等。”她又叫住，“把灯笼都挂起来，别黑着。既然有人想看我们垮，那就让他们看看，我们是怎么挺过去的。”
云娘点头出去了。
屋里只剩母子二人。
沈晏清忽然开口：“娘。”
江知梨看着他。
“刚才……您是不是知道些什么？还没告诉我。”
她没回避，只反问：“你觉得我会瞒你？”
“不会。”他说，“但您也不会什么都讲。”
她嘴角微动，没否认。
“你记住一点。”她说，“我现在做的每一步，都是为了让你能走得更远。而不是让你一辈子缩在阴影里，等人来踩一脚，才想起来还手。”
他握紧了手中的扇子。
“我知道了。”
她走向门口，手搭上门框时停下。
“还有一件事。”
“您说。”
“从明天起，你的贴身账房换人。”
“为什么？”
“因为他昨天去了王侍郎府上。”她说，“我不是信不过他，我是信不过他的家人。他弟弟欠了赌债，三十两银子，刚好是王家管事给的数目。”
他脸色变了。
“我今晚就让他走。”
“不用。”她说，“你让他继续记账，记假账。”
他一愣。
“记哪些货出了问题，哪些路线延误，哪些客户退单。写得越真越好。然后，让他‘不小心’把账本落在茶馆。”
他明白了。
“您是要借他的手，把假消息送出去？”
“对。”她说，“让王侍郎以为，他的人真的打入了我们内部。他越觉得自己赢了，就越会放松防备。”
他看着她，第一次觉得，眼前这个母亲，比他想象中更难测。
“我都听您的。”
她开门走出去，月光照在她肩上。
“去吧。明天开始，没人能再逼你低头。”
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