“机会是好，担子也重。”杨亮微微摇头，目光转向正在卸船的粮食，“这六十多张嘴，每天消耗的粮食不是小数目。你这次运来的，是解了燃眉之急，但要支撑到明年收获，还远远不够。而且，不能一直让他们只干挖石头、平土地这种粗活。我打算从中挑些看起来灵巧些的，或者以前可能接触过工匠活的，试着让他们去做些木工、烧炭之类的活计。总不能永远靠皮鞭驱赶。”
乔治立刻明白了杨亮的意思。这是要从单纯的体力压榨，向有技能方向的劳动力利用过渡，更深层次地挖掘这些俘虏的价值。他心中对杨亮的评价又高了一层。此人不仅掌握着强大的武力和神秘的技术，在管理和长远规划上，眼光也同样毒辣。
“粮食的事情包在我身上！”乔治拍着胸脯保证，“回去之后，我立刻着手建立一条更稳定的供应线。以后庄园里产出的其他东西，销路也请您放心，都由我来解决！”
他站在焕然一新的河岸旁，看着眼前热火朝天的景象，仿佛看到了一个微型的、正在高速成长的政权。它以武力奠基，用最原始的纪律和最现实的生存需求驱动着生产力，正以一种超越这个时代常规认知的速度，在这片土地上扎根、蔓延。
码头上，最后一袋黑麦被扛进了岸边一座明显是新加固扩建过的仓库。乔治看着那厚实的原木墙壁和严密的屋顶，心中踏实了不少。他拍了拍沾上灰尘的双手，走到正在检查一批新运来铁矿石的杨亮身边。
“杨先生，”乔治斟酌着用词，目光不经意地扫过远处劳作的俘虏身影，“有件事，不知是否方便询问。关于那位赫尔曼骑士，还有这些俘虏……林登霍夫伯爵那边，可有消息了？”
杨亮放下手中的矿石块，拍了拍手上的粉末，表情依旧平静，像是在谈论一笔普通的货物交易。“嗯，信使前几天刚走。伯爵回话了。”
“哦？”乔治立刻提起了精神，这关系到整个地区未来的力量平衡。
“那位伯爵大人，自然是心急如焚，想尽快赎回他的堂弟。”杨亮的语气里带着一丝不易察觉的嘲讽，“不过，林登霍夫家族的金库，似乎不像他的脾气那么硬气。”
他继续说道：“赫尔曼·冯·林登霍夫本人的赎金，伯爵认下了，但数目不小，他需要时间筹措。麻烦的是那些被俘的骑士和他们的侍从。按照他们那儿的规矩，这些人的赎金通常要由各自的家族承担，或者由领主垫付一部分。但这次人太多，涉及的家族也不少，伯爵显然不愿意，或者没能力全部兜底。那些骑士的家族，一时半会儿也凑不出那么大笔现钱。”
乔治点头，这符合他对那些中小贵族家庭的认知。一笔高昂的赎金，足以让一个体面的家族伤筋动骨，甚至抵押领地。
“起初，伯爵和那些家族还想用别的东西来抵账。”杨亮微微蹙眉，“比如用葡萄酒、牲畜、亚麻布，甚至承诺未来几年部分税收的份额。”
他摇了摇头：“太麻烦。东西好坏难以判断，价格浮动，运输和保管更是费时费力。我没同意。”
“那您的意思是？”乔治追问。
“金子，或者等值的银子。”杨亮回答得干脆利落，“我只认这些硬通货。货物的成色好坏，价格高低，扯皮起来没完没了。金银最实在，也方便分割和储藏。”
作为商人，乔治对此深表赞同：“确实如此！那些杂七杂八的货物，处理起来极其麻烦，远不如金银省心。那……他们答应了？”
“嗯。”杨亮点头，“伯爵正在全力筹集他堂弟和他自己直属士兵的那部分赎金。至于其他骑士和侍从，伯爵已经派人通知他们的家族自行筹钱。什么时候钱凑齐了，派人送来，我们验过成色和重量无误，就放人。”
他略一估算：“看这情形，就算一切顺利，把所有赎金收齐，至少也还得一两个月。”
乔治了然。这中间变数很多，一些家底薄的小贵族，很可能根本凑不齐赎金，那他们的子弟命运就难料了。
“所以，”杨亮话锋一转，目光扫过整个山谷，语气里带着一种不容置疑的务实，“这一两个月，是极其宝贵的时间。这些俘虏，尤其是那些身强力壮的，在他们家人拿着金子来赎他们之前，必须让他们发挥出最大的价值。”
他指向采石场的方向：“石料开采不能停，我们需要更多的石头来加固围墙、扩建工坊和仓库。”又指向远处的新垦地，“那些荒地要赶在土地封冻之前清理和平整出来，明年开春才能及时播种。”最后指向河道，“河道的清淤和加固也要继续，既要防备秋汛，也要保证我们的水路运输畅通。”
“我得趁着这段时间，让他们把最耗费体力的基础工程都干完。”杨亮总结道，眼神锐利，“等赎金一到，这些人一走，再想找到这么一大批集中且‘廉价’的劳力，可就难如登天了。”
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