最先一批数百冀州兵冲上西岸浅滩,迅速聚拢盾牌结成临时盾阵,试图抢占一处小型土堡。可还未等他们推开堡门,西侧山林间骤然响起滚滚马蹄声,数千曹魏骑兵举着火把冲杀而出,甲胄在晨光下泛着冷光。
曹仁竟早料到楚军会分南北两路试探,提前亲领两千铁骑埋伏在南侧山林隐蔽处,专等冀州联军登岸立足未稳之时突袭。
“冲垮敌军滩头!” 曹仁手握长刀冲在最前,战马踏碎河滩积雪,泥水四溅。
曹魏骑兵马蹄狠狠踏在冀州士卒盾阵缝隙之间,长刀劈砍、马槊突刺,转瞬便撕裂单薄的盾阵。一名十六七岁的冀州士族少年,是邺城本地望族子弟,自幼锦衣玉食,只练过花架子武艺,被战马冲撞倒地,马槊径直刺穿他的大腿,少年瘫在泥泞滩涂,撕心裂肺哭喊,鲜血顺着腿根渗入冻土,没片刻便冻成暗红血块。
身旁一名同族老兵急忙俯身想拉他起身,魏军骑兵长刀斜劈而下,直接斩断老兵半边肩膀,皮肉外翻,白骨隐约可见,老兵闷哼一声当场栽倒。滩头乱作一团,冀州士卒本就军心浮动,见骑兵凶猛冲杀,瞬间阵型溃散,无数人丢盔弃甲往河水边逃窜,争相往舟船上挤,互相推搡踩踏,不少人被同伴撞入冰水之中。
张合在东岸看得眉头紧皱,没想到己方的队伍居然如此不堪一击。
他立刻传令东岸箭台万箭齐发,压制曹魏骑兵,同时抽调两千预备队乘船渡河接应。可曹仁骑兵来去如风,冲杀一轮便迅速后撤,只留下数百具冀州士卒尸体横七竖八铺在河滩。
河滩之上惨状触目惊心:断肢、破损盾牌、折断的长矛散落一地,雪地里大片积雪被鲜血浸透,冻成暗红冰壳;重伤未死的冀州士兵躺在泥水里哀嚎,伤口结冰,动弹不得,魏军堡上弓箭手毫不留情,补射箭矢了结性命。
张合鸣金收兵,强行收拢残兵,分批撤回东岸,清点人数,四千主攻精锐折损近半。战死、重伤、落水失踪者不计其数,剩余士卒人人面带惊惧,不少士族将领浑身沾满血污,垂头丧气来到张合马前。
“将军,魏军早有埋伏,曹仁亲率铁骑突袭,我等实在抵挡不住!” 一名士族校尉声音发颤,手臂上一道深可见骨的刀伤不断渗血。
“河滩根本站不住脚,再强行渡河,怕是要尽数葬送这里!”
张合默然望着西岸遍布尸体的滩涂,沉默不语。此时的士气已经无法再战,再加上张合本身也是冀州士族出身,着实有些不忍。
于是张合只能下令全军收拢舟船,退回主营,派人前往上游联络陈杰。
半个时辰后,南北两路败军尽数撤回东岸高地大营,风雪渐渐停歇,灰蒙蒙的天光彻底铺开,汾河河面漂浮着尸体、破碎船板与未燃尽的焦黑木料,河水被血水染得浑浊暗沉。
陈杰的骁果军折损五百;张合八千冀州精锐死伤两千,下游滩头依然被魏军掌控。楚军甚至未能摸到对岸第一座坞堡,这次试探进攻,以楚军全线失利告终。
中军临时帐内炭火熊熊,地上散落着带血的箭矢、破碎甲片,空气中弥漫着河水寒气与淡淡的血腥气。陈杰擦拭掉甲胄上凝结的血冰,将上游战况一一道出,张合紧接着详述下游遭到曹魏骑兵突袭的情况,然后两人得出了同样的结论,晋阳极为难攻,恐怕要迁延日久。
“曹仁绝非坐以待毙,汾河整条防线布置得滴水不漏。” 陈杰语气凝重。
“上游水寨囤积的巨木、火船,数量众多。沿岸堡垒交叉箭雨覆盖整条河道,水下尖木、拦河铁链一应俱全,每一处渡河点都有针对性防御,绝非仓促布置,显然筹备许久。”
张合补充道:“更棘手的是魏军机动兵力充足,曹仁亲领三千铁骑藏于南侧山林隐蔽待命,专等我联军登岸阵型未稳之时突袭。从接战的情况来看,晋阳城内五万守军士气高昂,并无缺粮的恐慌。士卒死战不退,看不出丝毫颓势。”
两人正在说话,帐外突然一阵喧哗,紧接着几名冀州士族的将领涌了进来。
“何事?”张合神情严肃,起身负手而立。几名冀州联军将领急忙止住步伐,躬身行礼。
“张将军,我等有要事,想面陈陈杰大人!”领头的一名将领低声道。
张合刚要发怒,却被陈杰伸手拦住。
他面露微笑道:“各位有何事,可直言不讳。”
几名冀州将领相互看了几眼,最终领头的副将才缓缓拱手道:“方才滩头之战,巨鹿顾家嫡子,渡河时被马槊刺穿大腿,最后竟被魏军乱箭射杀,尸骨都来不及收回。魏军守卒下手毫无留情,但凡落在滩头的伤兵,无一活口。这般硬冲,再多士卒也填不满汾河......”
既然有人开了头,这些将领自然也不再隐晦。
“陈将军,我等是冀州联军,是袁冀州属下。此次西征并州,本就是作为客军协助,不应承担主攻任务!”副将身边的一名冀州士族将军高声道。
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