曹丕走出丞相府时，天已擦黑。雪又下了起来，细碎的雪花落在他的肩头，很快融化。他没有立刻上马车，而是在雪中站了一会儿，任由雪花落在脸上，感受那冰凉的触感。
“公子，上车吧，小心着凉。”车夫低声提醒。
曹丕点点头，上了马车。车厢内烧着银炭，温暖如春。他看着炉中静静燃烧的麒麟炭雕，忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不见，但眼底深处，有一种冰冷的、锐利的东西在闪动。
今天的一切，都在按他预想的发展。
曹彰、曹植的走私案发，是他通过袁星透露的消息。曹冲的辽东计策失败，也是他将计策细节泄露出去的结果。他甚至知道公孙康会抓住那些人，知道公孙康会愤怒，会上书请辞，因为这一切本就是他和袁星一起设计的局。
他要的不是辽东的胜负，甚至不是打击曹彰曹植。他要的是让父亲看到，曹彰曹植不堪大用，曹冲聪明反被聪明误，而只有他曹丕，稳重、可靠、懂得分寸。
今天父亲那句“你很好！”就是他等了太久的肯定。
曹丕脸上出现了一丝久违的笑容，他已经多年未像今日这般心情畅快了。
马车在雪中缓缓行驶，碾过青石板路，发出咯吱咯吱的声响。曹丕靠在车厢壁上，闭上眼睛。
他想起了袁星昨晚的话：“子桓，过了明天，父亲看你的眼光会不一样。他会开始觉得，聪明固然好，但稳重更可靠。乱世需要英主，但治世......需要守成之君。”
守成之君。
曹丕咀嚼着这四个字。他知道，在父亲心中，一直渴望的是一个能开疆拓土的雄主，像他自己一样。所以父亲偏爱曹冲，因为曹冲有那种锐气和聪明。但今天之后，父亲会开始怀疑，开疆拓土固然重要，但守成容易吗？一个弄巧成拙的聪明儿子，和一个从不出错的稳重儿子，哪个更适合继承这份基业？
“果然有外援很多事情都好做了不少......”曹丕喃喃自语。
马车停在府门前。曹丕下车时，看到袁星抱着曹叡站在门口等他。她披着雪白的狐裘，在灯笼的光晕里，美得不真实。
“回来了。”袁星微笑。
“回来了。”曹丕笑着接过儿子。
曹叡已经快三岁了，小脸红扑扑的，见到父亲就伸手要抱。
“父亲今天夸你了？”袁星轻声问。
“夸了。”曹丕点头顿了顿。
“一切如你所料。”
袁星的笑容深了些，但眼底依旧平静无波：“那就好。进去吧，菜要凉了。”
一家三口走进府门，门在身后关上将风雪隔绝在外。
曹丕不知道的是，就在同一时刻，荀彧的马车也停在了丞相府门前。老人在风雪中站了很久，最终没有进去，而是转身对车夫说：“去皇宫。”
“大人，这个时辰……”
“去皇宫。”荀彧重复，声音坚定。
马车调转方向，碾过积雪，驶向那座在夜色中沉默的宫殿。车内的荀彧抱着一个木盒，盒中装着的是荀礼的供词。
他要面圣，此时也许是朝廷扳回一局的好机会！
雪夜中的皇宫，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽沉默而肃穆。
年久失修宫墙上的漆在岁月和战乱中剥落露出底下斑驳的夯土，从整齐程度上来看，还不如曹操的丞相府。如今曹操掌权，对朝廷并不重视。刘协的日常起居之用倒是不缺，但修葺殿宇这种事却是不能。
值夜的羽林卫缩在门洞里，哈出的白气在灯笼昏黄的光晕中短暂停留，随即消散在寒风中。他们也不甚在意周围的安全，这个差事只是做做样子而已，真正掌握皇宫安全的，是满宠的人。
荀彧的马车在宫门前停下时，已是戌时三刻，这个时辰求见天子，于礼不合。门口的老宦官李伏，见到是荀彧便匆匆迎了上来。这人从洛阳一路跟到许都，伺候了两代皇帝，是刘协最为信任的内侍。
“荀令君，这个时辰......”李伏的声音又轻又哑，像破旧的门轴转动。
“有要事，必须面圣。”荀彧的声音很稳，但抱着木盒的手指关节微微发白。
李伏盯着他看了片刻，最终侧身让开：“陛下在寝殿，老奴为令君引路。”
旁边许都令满宠的人只是低头默不作声，并不敢出面阻拦。
两人穿过漫长的宫道。
雪落在荀彧的貂裘上，他没有掸，任由雪花堆积。沿途的宫殿大多漆黑，只有零星几处亮着灯。这座皇宫太大，而它的主人太小，小到点不亮这偌大的宫阙。
寝殿是少数几处常年生火取暖的宫殿之一。
殿内烧着银炭，温暖如春，但空气中有种挥之不去的药味。刘协穿着常服，坐在案前批阅奏章，虽然这些奏章都是丞相府批完了才送来的，但他依然坚持每天看到子时。
不能参与国事，但作为皇帝，至少也要知道这天下到底都发生了什么。
“陛下，荀令君求见。”李伏在殿门外禀报。
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