腊月二十的夜，冷得像刀子。
在离常乐城城外十余里的一条黄土道的尽头，是宋丽婵的嫁妆庄子； 这四周是大片光秃秃的田地，远处是黑沉沉的山影。
庄子不大，前后两进，青砖灰瓦，院墙根下种着几株腊梅，这时候刚打了花苞，在夜风中瑟瑟发抖。
若不是门口那两个挂着的昏黄灯笼发出来了暗淡的光，谁也想不到这偏僻的地方，竟是还会有人家。
宋福提着一盏灯笼，躬着身子在前头引路。
他走得很慢，手中提着的灯笼随着冷风摇摇晃晃，那灯笼所发出的昏黄灯光投在青砖地上，倒是还算清亮。
李柒柒跟在宋福身后，她裹着一件玄色斗篷，帽沿压得很低，只露出一双眼睛来。
冯五娘走在李柒柒身侧，手按刀柄，每一步都带着警觉，像一只随时要扑出去的山君。
李明达走在最后，不时转头打量一下这在黑暗中看不清的庄子。
拐过影壁，就进了内里的院子。
木门“吱呀”一声被推开，暖黄的光从门缝里涌出来，混着一股炭火气。
宋福侧身让开，低声道：“县尊，老夫人，冯五娘子，里面请。”
屋里烧着炭盆，李柒柒才刚一脚踏入，就有一股子热乎气儿扑面而来。
宋承业坐在靠窗的椅子上，穿着一身素白的棉袍，头发用一根木簪子束着。
那一头斑驳的白发在烛火下格外刺眼，像是落了满头的霜。
宋月婵坐在宋承业的旁边，穿着一身素色的小袄，头发简单的挽了个双丫髻，面无表情的坐在那里； 她坐得很直，双手放在膝上，像个泥偶一般； 只有那双眼睛，黑沉沉的，深不见底，让人看不出她在想什么。
李柒柒进了屋后，目光迅速扫过宋承业那张憔悴的脸，扫过宋月婵那张过于平静的小脸，又扫过这屋里的摆设； 最后，她才对着这会子已经站起身的宋承业和宋月婵拱手行礼，转而在宋承业的对面坐下。
冯五娘跟着李柒柒，在李柒柒身旁的位置下坐下； 倒是李明达被宋福请去了上首，于上首的椅子上坐下了。
屋内炭盆里的炭火“噼啪”作响，偶尔溅出来一两点火星，落在地上，很快就熄了。
这会子，屋里很静，静得能听见窗外的风声，呜呜的，像是有人在远处哭。
宋福亲自提壶给李柒柒三人都倒了一杯热茶，李柒柒捧着茶杯，却是不喝，只是借着那点热气暖手。
从常乐城赶过来的这一路，路途虽然不算多么远，但也不近； 一路骑着马奔波而来，哪怕天上没有下雪，可这夜里的冷风也是够人受得了。
是的，李柒柒、李明达、冯五娘三人，是早前接到了宋承业暗地里派人送来的纸条； 这才于傍晚，简单的乔装打扮后，给留在李宅的李明光、赵春娘交代了一番； 三人就牵着马，出了城，来到了这城外的庄子赴约。
这时候，屋内，宋承业不说话，李柒柒也不说话。
李明达端起茶盏抿了一口，放下，又端起来，又放下。
冯五娘的目光在屋里转了一圈，最后就也落到了自己的茶盏上。
沉默在屋里蔓延。
终于，宋承业放下了茶盏。
那茶盏落在桌上，发出一声轻响，像是某个信号。
他抬起头，看向李明达，又看向李柒柒，嘴唇动了动，像是用了很大的力气，才把那个压在心里许久的话吐出来：“是宁王！他要造反！”
这两句话从宋承业的嘴里说出来的时候，他的声音是哑的，像是被什么东西堵住了喉咙。
他说完之后，整个人像是被抽去了骨头，软软的靠在椅背上，闭上了眼睛。
宋承业这一开口，就是个惊天大瓜——他前头之所以不去刑家退婚，不仅仅是因为守妻孝，也不仅仅是因为婚约是宋家长辈在世时定下的，更不仅仅是因为刑家有人在京中做五品官，而是因着——宁王！
宁王乃是当今天子李慕尧的叔父，是先帝的幼弟，封王后就去了封地——怀安州。
宁王如今也就才四十出头，和李慕尧差不多的年纪。
在宋承业的话音落下后，屋里更静了。
静得能听见炭盆里炭火碎裂的细响，能听见窗外腊梅枝头积雪簌簌落下的声音。
可没有人大惊失色。
没有。
李柒柒端着茶盏的手纹丝不动，甚至连眼皮都没抬一下。
她只是微微点了点头，那动作很轻，像是早就知道自己会听到“宁王”这两个字似的，如今不过是确认罢了。
李明达放下茶盏，目光平静的看向宋承业，脸上业没有半分惊色。
他的手指在桌面上轻轻叩了两下，不急不缓，像是在心里盘算着什么。
就是冯五娘的脸上，那也是丝毫不变色的。
是的，他们都不惊讶。
李柒柒和李明达自然早就想过这个可能。
为什么？
因为在查到常乐县的壮劳力失踪的事儿后，这一桩桩一件件； 别说李柒柒这个穿越过多个小世界的王牌任务者了，也不说李明达这个读书多年，熟读史书的读书人，还有冯五娘这个世家大族熏陶出来的大家闺秀，他们又怎么能想不明白这背后到底是有什么事儿呢？
更别说，之后，李明达去过春华楼，春华楼竟是当场直接拿出了一匣子的金饼来“讨好”他。
只通过这个事儿，李明达就可以确定——这水很深。
哦，还有那个在江湖上横行无忌的杀手组织——烬楼！
若幕后黑手若只是为了敛财，何必如此大费周章？何必如此心狠手辣？
而且，他们又哪里会让如此多的壮劳力消失？
想要敛财，直接找理由弄出些苛捐杂税就是，何必搞出来刘家野店这般的黑店不说，就还寻江湖杀手用“贴加官”这般的残忍手段虐杀朝廷命官？
常乐的上任周县令、许典史、郭文翰，这些朝廷命官，他们说杀就杀了！
竟是还在李家放了诅咒人偶，威胁恐吓李明达，让他放聪明些。
这幕后黑手，所图甚大！
能有多大？
也就那么几个猜想罢了。
? ?来了！宁王他来了！
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