日子在苏府平静的表象下，如流水般滑过。苏言每日上朝、去衙门点卯，处理公务，回府后也多在书房，除了必要的家庭用餐和礼节性的问候，与苏暖暖的接触少之又少。他在用行动筑起一道高墙，将自己和那份悖德的情感，牢牢封锁。
苏暖暖则表现得一如往常，甚至比从前更加温婉懂事。她每日晨昏定省，陪伴柳氏说话、理家、做女红，偶尔也去苏文远的书房，为他研墨铺纸，说些江南或京城的趣闻。她绝口不提任何可能让兄长尴尬的话题，也从不主动去听竹轩打扰，仿佛那晚归途中的涟漪，只是一场幻梦。
然而，有些东西是藏不住的，尤其是在最亲近、最关心你的人眼中。
柳氏是第一个察觉到异样的人。
起初，她只是觉得女儿这次回来，似乎有些不同。那种不同并非性情大变，而是一种……更沉静，更通透，偶尔会望着某个方向（往往是听竹轩的方向）出神，唇角会无意识地弯起一个极温柔的弧度，但当她发现母亲在看自己时，又会迅速收敛，若无其事地移开视线。
在饭桌上，暖暖的目光总会不经意地飘向言儿。可言儿却总是垂着眼，专注吃饭，或是与父亲交谈，很少回应妹妹的目光。每当这时，暖暖眼中便会飞快地掠过一丝极淡的失落，虽瞬间即逝，却逃不过柳氏这个做母亲的眼睛。
有一次，言儿下朝回府，顺路带了一盒新出的、据说女孩子都喜欢的芙蓉糕。他让下人送到暖香阁，自己却连面都没露。暖暖捧着那盒糕点，脸上是毫不掩饰的欢喜，可那欢喜底下，却有一丝不易察觉的黯然。她小心翼翼地拈起一块吃了，然后将其余的仔细收好，仿佛那不是一盒寻常点心，而是什么了不得的珍宝。
还有一次，柳氏偶然看到，暖暖在花园里采摘新开的茉莉，说要给哥哥的书房熏香驱蚊。她选得极其认真，只挑最饱满洁白的花朵，还用清水洗净，才小心地放入香囊。当柳氏随口说“让你哥哥房里的丫鬟做便是”，暖暖却摇了摇头，轻声道：“哥哥近日公务繁重，睡眠不好，这茉莉我加了些安神的药材，旁人怕是不清楚分量。”
那语气里的关切，细腻得远超寻常兄妹。
柳氏是过来人，也曾有过少女怀春的时光。她看着女儿日渐动人的容颜，看着她眼中偶尔闪过的、只有提到言儿时才有的光彩，再联想到言儿那近乎刻意的疏离和回避……一个令她心惊又隐隐觉得“本该如此”的念头，渐渐清晰起来。
暖暖，恐怕是对言儿……生了男女之情。
而言儿……他恐怕也并非全然无意，只是被“兄妹”的名分和礼教束缚，痛苦地压抑着，才选择如此疏远。
这个认知让柳氏心中五味杂陈。柳氏自己也无法完全解释这种情绪。或许是因为，在她内心深处，从未真正将言儿视为外人。这个孩子是她看着长大的，品性才干俱佳，对父母孝顺，对暖暖更是从小呵护备至。若非那道“养子”的身份，他本就是女婿的最佳人选。如今暖暖的婚约已解，若能得言儿这样的夫婿，岂不是天作之合？总好过嫁入那吃人不吐骨头的皇家，或是嫁给不知根底的陌生男子。
只是……这“兄妹”的名头，终究是一道坎。
这晚，苏文远处理完铺子里的事，回到房中，见柳氏倚在榻上，眉头微蹙，似乎心事重重。
“夫人，怎么了？可是身子不适？还是府里有什么事？” 苏文远关切地问。
柳氏屏退了丫鬟，起身为丈夫倒了杯热茶，犹豫片刻，才低声道：“老爷，你有没有觉得……暖暖这次回来，和言儿之间，有些……不太一样？”
苏文远接过茶，闻言愣了一下：“不一样？何处不一样？言儿稳重，暖暖懂事，兄妹和睦，不是很好吗？”
“不是那种和睦。” 柳氏坐到他身边，声音压得更低，“我是说……暖暖看言儿的眼神，还有言儿那刻意躲着暖暖的样子……老爷，你不觉得，暖暖对言儿，怕是……不止是兄妹之情了？”
苏文远端着茶杯的手顿住了。他并非粗心之人，只是近来沉浸在儿子高升、女儿归家、家庭圆满的喜悦中，未曾细想。此刻经柳氏一点，过往的许多细节瞬间涌入脑海——暖暖从小对言儿的依赖远超寻常妹妹，言儿对暖暖的呵护也远超寻常兄长；赐婚时言儿的激烈反对和后来拼死也要解除婚约的决绝。
“夫人是说……” 苏文远眉头也皱了起来，神色变得严肃，“暖暖她……倾心于言儿？而言儿也……”
“我看八九不离十。” 柳氏叹了口气，“言儿那孩子，心思重，最是守礼。他定是觉得自己这心思见不得人，对不起咱们的养育之恩，也怕坏了暖暖的名声，所以才这般刻意疏远，自己煎熬着。”
苏文远沉默了，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。此事非同小可。若传出去，苏家必将沦为笑柄，言儿的仕途，暖暖的终身，都可能受影响。
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