王建国在院中央公开反击流言的那天晚上，傻柱站在自家门口，手里的搪瓷碗被捏得发白。他看着王建国条理清晰地驳斥谣言，听着录音机里那些熟悉的声音——刘海中的阴阳怪气、阎埠贵的搬弄是非，还有自己一直敬重的易中海那藏着算计的话语，心里像被什么东西狠狠撞了一下。
这些年，他总觉得院里人再怎么闹，终究是“自家人”。易中海是德高望重的长辈，秦淮茹是可怜的寡妇，贾张氏再撒泼，也是“孩子奶奶”。他宁愿自己吃亏，也要护着这些人，觉得这是“仗义”，是“爷们儿该做的事”。可那晚，王建国掷地有声的话和那些赤裸裸的录音，像一面镜子，照得他这些年的“仗义”处处是窟窿。
“柱子，发什么愣呢？快进来吃饭，菜都凉了。”秦淮茹的声音从屋里传来，带着惯常的温柔，却让傻柱莫名地烦躁。
他没应声，转身走到院门口，蹲在台阶上，一口接一口地灌着手里的二锅头。辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心里的闷。
他想起棒梗偷鸡那次，自己明明知道是棒梗干的，却被易中海几句话说动，硬是背了黑锅，还掏了钱给贾家赔罪。那时候王建国就提醒过他：“傻柱哥，你这不是帮人，是惯着白眼狼。”他当时还骂王建国“小屁孩懂个屁”。
他又想起秦淮茹三天两头来借粮借票，今天说棒梗想吃肉，明天说贾张氏身子虚。他自己省吃俭用，把大半工资都填进了贾家的窟窿，可贾家呢？贾张氏背后骂他“傻”，棒梗见了他连句“叔”都懒得喊，秦淮茹嘴上说着“感激”，却总在他面前抱怨日子苦，暗示他该再多帮衬点。
“柱子，你咋不进来？”秦淮茹又出来了，手里还拿着件外套，想给他披上，“天凉，别冻着。”
傻柱猛地躲开，外套掉在地上。他抬头看着秦淮茹，眼神里带着从未有过的审视：“秦淮茹，我问你，这些年我给你家拿了多少粮？多少票？你数过没？”
秦淮茹被他问得一愣，随即眼圈就红了：“柱子，你这是咋了？我知道你对我们家好，我记着这份情呢……”
“记着情？”傻柱笑了，笑声里带着点自嘲，“那你告诉我，上次棒梗偷了厂里的铁卖钱，被保卫科抓了，是谁托人说情才没被开除？是我！可他转头就去跟许大茂说我坏话，说我傻！这就是你教出来的好儿子？”
秦淮茹的脸瞬间白了：“柱子，你听谁说的？棒梗他……他就是一时糊涂……”
“一时糊涂？”傻柱站起身，声音陡然拔高，“他偷鸡是一时糊涂，偷铁是一时糊涂，那下次偷金子也是一时糊涂？秦淮茹，我傻柱不是傻子！这些年我帮你，是看你不容易，可你们不能把我的好当成应该的，更不能拿我的脸当鞋垫子踩！”
他的声音太大，惊动了院里的邻居。王建国站在自家门口，静静地看着这一幕，没说话。有些路，总得自己走明白；有些跟头，总得自己摔过才知道疼。
秦淮茹被骂得说不出话，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，这是她最擅长的武器，以往总能让傻柱心软。可这次，傻柱只是冷冷地看着她：“别跟我哭，没用。以后你们家的事，我不管了。你有手有脚，贾东旭的抚恤金够你们娘仨吃饭，别再想着算计别人。”
说完，他捡起地上的外套，转身回了自己屋，“砰”地一声关上了门，把秦淮茹的哭声和邻居们的议论声都关在了门外。
从那天起，傻柱像是变了个人。
他不再每天往贾家跑，见了秦淮茹也只是点头示意，绝不多说一句话。有一次秦淮茹又想借粮，刚开口，傻柱就打断她：“我家口粮也紧，自己都不够吃。你要是真困难，找街道办申请补助去。”气得秦淮茹背地里骂他“没良心”，可傻柱像是没听见，该上班上班，该睡觉睡觉。
他对易中海也冷淡了许多。以前见了易中海，一口一个“师父”，恨不得把心掏出来。现在却只是喊“易大爷”，语气平平，再没了往日的亲近。易中海几次想找他下棋，旁敲侧击地让他“多照顾贾家”，傻柱都装傻充愣：“大爷，我最近厂里忙，天天加班，哪有空啊？”气得易中海吹胡子瞪眼，却没辙。
最让人意外的是，他开始攒钱了。以前工资发下来，不到半个月就花得精光，不是给贾家买东西，就是请院里人喝酒。现在他把钱分成三份，一份交给他妈，一份留着自己用，剩下的竟然存了起来。有一次王建国去银行，正好撞见他在存钱，手里还拿着个崭新的存折，上面已经有了不少数字。
“傻柱哥，开窍了？”王建国笑着打趣。
傻柱难得地红了脸，挠挠头：“以前是傻，净干些吃力不讨好的事。现在想明白了，人得先顾好自己，才能顾别人。再说了，我妈年纪大了，总得存点钱防着万一。”
王建国点点头：“这才对。”
傻柱看着他，忽然叹了口气：“建国，以前是我糊涂，总觉得你年纪小，说话太冲。现在才知道，你比我们这些大人都看得明白。院里那些人……是真不咋地。”
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