这刻意压低的粗犷嗓音，在寂静的石窟里显得格外清晰。
正在检查步枪能量匣的巴顿中尉动作一顿， 那张饱经风霜的脸上，嘴角忍不住微微勾起一丝不易察觉的笑意， 随即又板起脸，低咳一声， 假装严肃地看向黑黢黢的裂缝入口方向。
正在快速操作便携终端、试图分析敌人数据的艾琳娜，眼镜片后的目光闪烁了一下， 也假装更加专注于屏幕， 但微微侧过的耳朵暴露了她也在听。
而被点名的两人，气氛瞬间变得有些微妙。
纪年正习惯性地想走向冷月，查看她刚才剧烈动作下左肩伤势是否崩裂， 手刚抬起，听到蛮牛的话，动作不由得僵在半空。 他下意识地看向冷月。
冷月则仿佛完全没有听见， 背对着众人，沉默地擦拭着那柄心念手枪， 动作一丝不苟。但石窟内微弱的光线下， 若仔细看，能发现她看似挺直的脊背，肌肉比平时绷得更紧， 而且，那白皙的、线条优美的颈侧，正泛起一丝极淡的、几乎看不见的红晕。 她刻意避开了纪年望过来的目光。
纪年深吸一口气， 忽略了那丝尴尬，还是坚定地走到她身边。 他的声音带着不容置疑的关切，甚至有一丝他自己都未察觉的强硬： “你的伤，让我看看。”
冷月擦拭的动作停了半秒，身体几不可察地微微绷紧。 沉默在两人之间弥漫了几秒，她终于极轻地吐出一个字： “……没事。”
“让我看。”纪年重复道，语气加重， 带着一种经历了生死后不愿再掩饰的焦灼。
冷月终于缓缓侧过身， 依旧没有看他，只是微微拉开了左肩战斗服的领口。 下面，林薇薇之前治疗的痕迹还在，但伤口边缘有些泛红， 显然是刚才强行发力导致的。
纪年的眼神瞬间沉了下去， 手指轻轻拂过那泛红的边缘， 指尖传来的微热温度让他心头一紧。声音低沉得近乎沙哑， 带着后怕和一种深刻的自责：“下次……不要这样挡在我前面。我的心轨防御比你想象的更……”
“你的心轨是核心！”冷月猛地转过头， 冰蓝色的眼眸第一次在如此近的距离直直地撞入纪年眼中， 里面翻涌着难以言喻的情绪，打断了他的话， 语气罕见地带上了一丝急促甚至可以说是……恼怒？ “如果被打断，我们所有人都会死在那里。这是我的职责，也是……我的选择。”
最后几个字，她咬得很重， 像是在强调，又像是在对自己重申。
这番简短的对话，第一次将两人之间那种超越战友的、深藏心底的牵挂与保护欲， 清晰地摆在了台面。也埋下了“个人安危”与“团队职责”可能产生冲突的伏笔。
另一边，林薇薇为巴顿处理着手臂上被弹片划出的血口， 看着这边的情景，眼神有些复杂， 轻声问：“巴顿叔，你觉得……我们能一直这样……走下去吗？”她的声音里，带着一丝对未来的迷茫，和对眼前这短暂安宁的珍惜。
巴顿看着这个自己几乎看着长大的姑娘， 目光温和，用没受伤的手拍了拍她的肩膀， 语气沉稳如山：“别想太远，薇薇。保护好眼前人，走好脚下步。只要咱们这几个老家伙还有一口气，就肯定把你们平安送到该去的地方。”朴实的话语，充满了长辈无声却厚重的守护之情。
“各位，”艾琳娜的声音打破了这微妙的氛围， 她从一具小型侦察机器人的残骸中拔出一个数据核心， 接上终端，“有发现。”屏幕亮起，数据流飞速滚动。
“指令源头确认，是‘应用科学部’第6突击旅。他们的攻击模式……高效冷酷。”她眉头越皱越紧， “但是，有点不对劲。他们的后勤灵子补给线路数据，在最近一周有异常调动，加密等级极高，似乎……不是在全力进攻我们，反而更像是在……警惕着什么。在防备另一股力量。”
纪年眼神一凛， 立刻被吸引了注意力：“另一股力量？‘理论研究部’？”
“不确定。”艾琳娜摇头， 指着屏幕上几段扭曲的、无法解析的信号残留，“信号特征非常陌生，更古老，更隐秘。像是……幽灵一样，难以捉摸。”
就在这时——
“轰！！！”
一声剧烈的爆炸突然从裂缝外不远处的峡谷中传来！整个石窟都猛地一震！
“怎么回事？！”蛮牛抓起重力锤就要跳起来。
“不是冲着我们来的！”纪年心轨瞬间外放， 急促道，“爆炸点在我们侧后方，是……是那些机器人的阵地方向！有什么东西……袭击了它们！”
“是敌是友？”巴顿瞬间进入战斗状态。
“不清楚！”艾琳娜快速分析着传感器传来的混乱数据， “能量特征混杂……有剧烈的灵子对抗……等等！我捕捉到一段非常短暂的、强烈的能量爆发……带着一种……纯粹的‘净化’意味……是‘归一教’的‘净化使者’？！”
裂缝外，新的混乱已然开始。而裂缝内，刚刚经历死里逃生的众人，心情更加沉重。
敌人的敌人，未必是朋友。尤其是“归一教”的疯子。
纪年深吸一口气，压下所有的疲惫和杂念， 目光扫过伙伴们每一张沾染硝烟却眼神坚定的脸。
“休息五分钟。检查装备，处理伤势。然后……”他看向裂缝外传来爆炸和能量闪光的方向， 眼神锐利如刀。
“我们得去看看，这潭水，到底有多浑。”
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