胡诗语愣了愣：“细菌病毒，微生物，感染……”
老周摇摇头：“我问的不是这个。我问的是，病为什么找上这个人，不找那个人？”
胡诗语答不上来。
老周站起来，走到柜子边，打开柜门。胡诗语看见里面整整齐齐码着几十个玻璃瓶，每个瓶子里都装着黑色的液体，有的多，有的少。
“你知道这是什么吗？”
胡诗语摇头。
“这是病。”老周说，“从人身上抽出来的病。”
他把一个瓶子拿起来，对着光晃了晃。里面的黑水缓缓流动，像活的一样。
“柳村几百年来，从不闹瘟疫，你知道为什么？”
胡诗语继续摇头。
老周把瓶子放回去，关上柜门，重新坐回椅子上。他点了一根烟，深深吸了一口，缓缓吐出来。
“因为有东西替我们扛着。”
他指了指村后的方向。
“后山有个洞，叫替病洞。古时候，柳村闹过一次大疫，死了大半村的人。剩下的人逃进山里，躲在一个洞里，求山神保佑。后来山神显灵了，说可以替你们扛病，但有个条件——从今往后，柳村的人，世世代代，每到闰年，都要选一个人送进洞里，当替病的。那个人的病，会被山神抽走，化成黑水，存在洞里。全村人的病，都由他一个人扛。”
胡诗语的脑子嗡嗡作响：“你是说……我爷爷？”
老周点点头。
“这不可能，”胡诗语站起来，“这都什么年代了，还搞这种封建迷信……”
老周没说话，只是看着她。那眼神里没有辩解，没有愤怒，只有一种说不出的悲悯。
“你去看看你爷爷的背。”他说。
胡诗语跑回家，掀开爷爷的衣服。爷爷的后背上，密密麻麻布满了黑色的纹路，像无数条细小的蛇，在皮肤底下蜿蜒。那些纹路从脊椎向四周扩散，有的已经爬到肩膀，有的正往腰上蔓延。
她伸手去摸，那些纹路在动。
在她指腹底下，像活物一样，缓缓蠕动。
胡诗语尖叫一声，跌坐在地上。
二婶跑进来，看见她的样子，叹了口气，把她扶起来。胡诗语抓住二婶的胳膊，问：“你知道？你们都知道？”
二婶点点头。
“为什么不告诉我？”
“告诉你有什么用？”二婶说，“这是祖上传下来的规矩，谁也改不了。你爷爷是这一任的替病人，他已经扛了三十年了。今年是闰年，该换人了。”
“换人？”胡诗语愣了，“换谁？”
二婶没有回答。
那天夜里，胡诗语再次看见了那些爬行的人。
还是村道，还是密密麻麻的人影，还是膝盖磨地的声音。但这一次，她跟着出去了。
她远远跟在那群人后面，穿过村子，绕过祠堂，沿着后山的羊肠小道往上爬。月光很亮，照得山路上泛白，那些跪着的人像一条黑色的河流，缓慢而沉默地向前流动。
爬了将近一个小时，队伍停在一个山洞前。
那洞口不大，被藤蔓遮住大半，里面漆黑一片。跪着的人散开，在洞口两侧跪成两排，低着头，一动不动。
胡诗语趴在一块石头后面，紧紧盯着洞口。
过了很久，洞里传来一阵声响。
像是脚步声，又像是拖动重物的声音。那声音越来越近，越来越近，最后，一个人从洞里走了出来。
那是一个女人。
一个年轻的女人，穿着白衣服，披着长头发，脸上蒙着一块白布。她走得很慢，每一步都像踩在刀尖上，摇摇晃晃。走到洞口，她停下来，双手扶着石壁，大口喘气。
然后她伸手，揭开了脸上的白布。
月光照在她的脸上，胡诗语看清了那张脸——
没有五官。
光滑得像一块白布，眼睛鼻子嘴巴，什么都没有。
跪着的人开始哭泣。压抑的、沉闷的哭声，从喉咙深处挤出来，像一群将死的牲口。他们一个接一个爬上去，跪在那个女人面前，把头磕在地上，一下，两下，三下。
女人伸出手，一个一个抚摸他们的头顶。她的手纤细苍白，像玉雕成的，在月光下泛着冷光。
摸完最后一个，女人转身，慢慢走回洞里。
洞口重新陷入黑暗。
那些人继续跪着，哭了很久。然后他们开始往回爬，还是那样跪着，膝盖磨地，一步一步挪下山。
胡诗语趴在石头后面，浑身发抖，直到那些人全部消失，她才爬起来，跌跌撞撞跑回家。
第二天，她去找老周。
“那个洞里的东西，”她问，“到底是什么？”
老周正在配药，头也不抬：“你不是看见了？”
“那是个……人？”
老周没说话。
“她是谁？”
老周的手停了一下。
“你想知道？”
胡诗语点头。
老周放下药碾子，走到柜子边，从最底下抽出一个本子，递给她。那是一本发黄的账簿，封皮上写着“替病簿”三个字。
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