庐州城东门在晨雾中露出一角青灰色的轮廓时，林微一行人已是狼狈不堪。
五人相互搀扶着走近城门，守门兵卒远远望见，立刻警惕地按住腰间刀柄。
待看清这几人虽然衣衫褴褛、满身泥泞，但气质并非寻常流民，尤其为首的年轻公子虽面色苍白，眼神却清明沉静，这才稍稍放松。
“站住！哪来的？”
一个络腮胡的伍长上前喝问。
护卫首领强打精神，从怀中摸出一块令牌——那是锦衣卫的腰牌，虽已湿透，上面的纹路却依然清晰。
伍长接过来仔细辨认，脸色微变，忙躬身行礼：
“原来是京里来的大人，恕小的眼拙，大人这是……”
“路上遇了山匪，侥幸逃脱。”
护卫首领收回令牌，声音沙哑，
“快开城门，我家主人有伤在身，需即刻进城就医。”
伍长不敢怠慢，忙命兵卒推开城门。
林微一行人这才得以入城。
庐州城虽不及京城繁华，却也是江淮重镇。
清晨时分，街道上已有早市开张，卖菜的、卖早点的、挑担的货郎往来穿梭，人间烟火气扑面而来。
只是这热闹景象，与林微等人满身的狼狈形成鲜明对比，引得不少路人侧目。
“侯爷，先找家客栈安顿吧？”
云疏影低声道。
她扶着林微的手臂，能感觉到公子身体的微颤——那一口血吐出来绝非小事，必须尽快疗养。
林微点头，目光扫过街面：“找个僻静些的。”
护卫首领在前引路，众人穿过两条街，来到一家名为“悦宾”的中等客栈。
客栈掌柜是个精瘦的中年人，见几人模样虽狼狈，但气度不凡，尤其是护卫首领递过来的银子成色极好，忙不迭安排了两间上房，又让伙计烧热水、准备干净衣物。
一进客房，林微便再也支撑不住，跌坐在椅子上。
云疏影忙扶他躺到床上，探手一摸额头，竟烫得吓人。
“公子发热了！”她急道。
王太医此时也顾不上自己惊吓过度，忙上前为林微诊脉。
片刻后，他脸色难看：
“侯爷本就元气大伤，昨夜又落水受寒，加之惊惧交加，邪气入体……若不及时调理，恐有性命之忧。”
“那、那怎么办？”云疏影声音发颤。
王太医咬牙道：
“我开个方子，需立刻抓药煎服。
只是……”
他苦笑着看了看自己空空如也的双手，
“药箱行李全丢了，我身上只有几根银针。”
“银子我有。”
护卫首领从怀中掏出一个小布袋——这是他随身携带的应急银两，幸好在水中未丢失。
“我去抓药！”那年轻的护卫自告奋勇。
“等等。”
王太医迅速写下方子，
“按此方抓药，要快。
另外，再买些生姜、红糖，烧热水让侯爷泡脚发汗。”
年轻护卫接过方子和银子，匆匆离去。
云疏影打来热水，为林微擦洗。
林微神志尚清，只是浑身乏力，胸口憋闷，每一次呼吸都带着隐隐刺痛。
他知道，这是元神伤势与风寒交攻所致，单凭凡间药物恐难根治。
但现在，也只能走一步看一步了。
“那怪物……究竟是什么？”
护卫首领坐在桌旁，一边擦拭佩刀，一边喃喃自语。
昨夜那一战太过诡异，那些似人非人的东西，超出了他所有的认知。
林微闭着眼，脑海中却在飞速推演。
那些怪物怕火、畏水，行动受控，显然不是自然生灵。
结合青玉圭的感应，以及阿史那云和白芷提供的信息，答案呼之欲出——
“是草原萨满的‘魇奴’。”他缓缓开口。
“魇奴？”众人皆是一愣。
“我在古籍中见过记载。”
林微半真半假地说道——有些信息来自青玉圭传承碎片，有些则是他的推断，
“北方草原某些部落信奉异神，萨满巫师能以秘法将活人生魂抽离，注入野兽躯体，炼制成半人半兽的傀儡，称为‘魇奴’。
它们没有痛觉，不知恐惧，只听命于施术者。”
王太医倒吸一口凉气：“这、这不是邪术吗？”
“自然是邪术。”
林微咳嗽两声，
“炼制魇奴需以活人为祭，手段残忍至极。
只是这等秘法早已失传，想不到……”
想不到竟在淮南山林中重现。
这意味着什么？
那些草原萨满不仅渗透到了江南，而且已经开始肆无忌惮地使用禁忌手段。
他们的目的究竟是什么？
仅仅是为了截杀自己，还是另有图谋？
“侯爷，”
护卫首领沉声道，
“那些魇奴显然是冲着您来的。
此地恐怕也不安全，我们是否要即刻离开？”
林微摇头：
“我如今这状态，走不了多远。
况且……”
他睁开眼，看向窗外，
“若对方真有手段追踪，躲到哪里都一样。
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