1944年7月10日上午
法国诺曼底卡昂市外围 112高地北坡
25磅炮群的怒吼撕破了晨雾。
炮击持续三十分钟。奥恩河西岸的缓坡丘陵地带笼罩在硝烟中，泥土和碎石被反复掀起。英军第15苏格兰师的两个步兵营跃出出发阵地，在谢尔曼坦克的掩护下向112高地推进。
“保持间距！不要扎堆！”
连长麦克雷中尉猫着腰前进。他的连队昨天已经损失了四分之一的人，补充兵脸上还带着紧张。
第一道铁丝网出现在视野中。
工兵上前铺设爆破筒。爆炸声沉闷，铁丝网被撕开缺口。
坦克越过缺口时，第一发88毫米炮弹从左前方树林边缘射出。
谢尔曼坦克的炮塔被掀飞，车体燃起大火。
“反坦克炮阵地！十点钟方向！”
第二发炮弹击中另一辆坦克的前装甲，贯穿。
德军伪装良好的反坦克炮阵地开始集中射击。那是四门88毫米高射炮改装的战防炮，布置在混凝土掩体后方，射击孔经过精心设计。
英军坦克试图还击，但泥泞地面限制了机动。三辆谢尔曼在转向时陷入泥坑，成为固定靶。
步兵被迫卧倒。
德军迫击炮群开始拦阻射击。81毫米迫击炮弹落点密集，破片在泥地里溅起水花。
麦克雷看到自己排里的新兵被弹片击中，捂着腹部倒下。医护兵爬过去，三十秒后摇了摇头。
进攻开始四十分钟，英军推进到112高地山腰。
距离德军第一道防线还有三百米。
第8军前沿指挥部
军长奥康纳中将放下望远镜。
地图上标注的推进线只前进了不到一公里。参谋军官正在更新态势图，用红色铅笔划掉被击毁的坦克符号。
“第11装甲师报告，A中队损失八辆谢尔曼。德军虎式坦克至少击毁了其中五辆。”作战参谋念着战报。
“虎式的位置确定了吗？”
“至少三辆，分散在112高地反斜面预设阵地。我们的炮火无法有效覆盖。”
奥康纳看向窗外。阴云低垂，不适合空中支援。
“命令第43师加强东侧攻势，牵制德军预备队。第15师暂停进攻，重组战线。”
“是否需要请求战术空军？”
“等天气好转。现在让台风起飞也是浪费。”
野战电话响起。情报参谋接听，记录后递给奥康纳。
“侦听部门报告，德军无线电频繁提及‘东线老兵单位’。可能是指新调来的预备队。”
“具体位置？”
“信号源在卡昂东南方向，距离约十五至二十公里。但空中侦察受天气影响，无法确认。”
奥康纳在地图上画了个圈。
如果是德军预备队从这个方向投入，整个“赛马场行动”都可能受阻。
德军第12SS师指挥部地下掩体
维特少将面前的伤亡清单已经更新。
步兵减员百分之三十七，坦克可用数量还剩十四辆。弹药库存显示，88毫米炮弹剩余不足四百发，反坦克火箭筒充足，但步兵反坦克小组在英军炮火下损失惨重。
“英军下一波进攻将在两小时内。”参谋长指着地图：“他们的第43师正在我部东翼施加压力，可能是为装甲部队创造突破口。”
维特点头。他手里已经没有预备队。所有能作战的单位都已投入一线。
传令兵走进掩体，敬礼。
“侦察巡逻队返回。在战线东南方向约八公里处，发现不明部队活动。”
“规模？”
“机械化纵队，估计营级规模以上。装备美制车辆，但人员为东亚面孔。”
维特皱眉：“日本人？”
“军服样式与日军不同。钢盔是M1式，步枪类似加兰德。”
“有可能是美军误入战场区域吗？”
“方向错误。美军主力在圣洛方向，距离此地超过两百公里。”
掩体内陷入沉默。
一支不明身份的部队出现在战场侧翼，这情报比英军进攻更令人不安。
112高地东南8公里树林边缘
英军第8骑兵团侦察连的布伦机枪车藏在树丛后。
连长哈蒙德上尉举着望远镜。
树林外的空旷地带，一支机械化纵队正在展开。
他数了数：十二辆M4谢尔曼坦克，炮塔涂装是深蓝色底色，侧面有金色利剑徽记。二十余辆M3半履带车，车身上有同样的标志。还有牵引式105毫米榴弹炮，至少一个炮兵连的规模。
部队展开井然有序。坦克呈警戒队形，半履带车上的步兵下车构筑散兵坑。工兵开始布置铁丝网和雷区。通讯兵架设天线，帐篷式指挥所十分钟内搭好。
“不是德军。”副官说：“德军没有这种美制装备规模。”
“也不是美军。徽记不对，人员面孔也不对。”
哈蒙德注意到细节：这支部队的装备保养状况极好，车辆没有前线常见的泥污和损伤。士兵动作利落专业，构筑阵地的速度比英军工兵还快。
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