深夜的紫宸殿像一头蛰伏的巨兽，将白日里所有的喧嚣都吞噬得干干净净。漏刻在寂静中滴答作响，已过亥时三刻，宫道上的灯笼大多已熄，只余下紫宸殿周围几盏孤灯，在料峭的寒风中摇曳，将殿门的影子拉得狭长而诡异，如同巨兽伸出的舌头，舔舐着冰冷的金砖地面。
沈璃捧着鎏金香炉，指尖早已被浓重的夜露浸得冰凉，连带着炉身的温度都透过薄薄的绢帕渗了过来，形成一种奇异的冷热交织。今日的香是 “凝神香”，她特意加重了安息香的比例 —— 近来慕容翊熬夜愈发频繁，案上的奏折堆积得像座小山，连赵德全回话时都带着小心翼翼的疲惫。可当她踏着冰凉的金砖，一步步走近那扇厚重的殿门时，却听见里面传来一声极轻的闷哼，短促而压抑，像被什么重物碾过喉咙，又硬生生咽了回去。
她的脚步顿在门槛外，心头莫名一紧，仿佛有根无形的线被猛地扯了一下。
往常此时，殿内要么是朱笔划过宣纸的沙沙声，清越如蚕食桑叶；要么是赵德全低眉顺眼的回话声，谄媚中带着谨慎。可今夜，只有死一般的寂静，连烛火燃烧时偶尔爆出的噼啪声都清晰得刺耳，像是在空旷的殿宇里敲起了小鼓。那声闷哼之后，便是长久的隐忍，仿佛有什么人正咬着牙，对抗着深入骨髓的痛楚，连呼吸都刻意放轻，生怕泄露了半分脆弱。
“进。” 慕容翊的声音从殿内传来，带着一丝不易察觉的沙哑，像是被砂纸磨过的铜器，失去了往日的沉稳光泽。
沈璃推门而入时，殿内的烛火恰在此时剧烈地跳动了一下，仿佛被她带进的寒风惊扰。慕容翊坐在案后，玄色常服的领口微微敞开，露出一截苍白的脖颈，那里的青筋若隐隐现，像是潜伏的蚯蚓。他的右手紧紧按在额角，指节因为过度用力而泛出青白，指缝间渗出的青筋像藤蔓般缠绕，爬满了手背。最让她心惊的是他的脸色 —— 往日里虽算不上红润，却也始终带着帝王特有的沉稳色泽，此刻却白得像上好的宣纸，连唇瓣都褪尽了血色，唯有眉宇间拧成的川字，像用刀刻上去一般，泄露了他正承受的非人痛苦。
“陛下。” 她将香炉轻放在案边的小几上，动作轻得像一片羽毛落地。目光却在不经意间飞快地扫过案角 —— 那里放着一只空了的药碗，碗底残留的药渣泛着深褐色的苦涩气息，绝不是她平日调制的任何一种香药，那味道里带着川芎的辛烈和天麻的微甘，是专治头风的药材。
慕容翊没有抬头，按在额角的手没有丝毫松动，只从鼻腔里发出一声 “嗯”，短促而含糊。他的呼吸有些急促，每一次吸气都带着细微的颤抖，胸口起伏的幅度很小，却能看出他正极力压制着什么，仿佛稍一松懈，就会被那痛楚彻底吞噬。
沈璃垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩去眸中翻涌的探究。殿内残留的药味很淡，混在她新燃的 “凝神香” 里，几乎难以分辨，若非她自幼跟着父亲辨识药材，对各种气味有着异于常人的敏感，恐怕也只会当是寻常药香。可她偏偏认得出 —— 那是川芎与天麻的味道，是专治头风的药材。看来这头痛并非突发，而是陈年旧疾，且发作时极为凶险。
她想起三个月前在御药房瞥见的那方染血旧帕，想起父亲卷宗里 “北疆战事” 的字样，那些被血浸泡的字迹突然在脑海中变得清晰。传闻慕容翊当年曾亲征北疆，在漫天风雪中鏖战三月，难道这头痛，便是那时落下的病根？这位看似无坚不摧的帝王，或许也藏着许多不为人知的伤痕，在无人窥见的深夜，独自承受着病痛的折磨。
“退下吧。” 慕容翊的声音依旧沙哑，带着不容置疑的疏离，像是一道无形的屏障，将所有人都隔绝在外。
沈璃躬身行礼，转身时眼角的余光瞥见他另一只手死死攥着奏折，指腹几乎要嵌进粗糙的纸页里，仿佛那奏折是什么十恶不赦的仇敌。那紧绷的下颌线，那隐忍的喘息，都像针一样扎在她心上，让她莫名地感到一阵窒息。
走出殿门时，寒风卷着枯黄的落叶扑在脸上，带着刺骨的凉意。沈璃这才发现自己的手心竟全是冷汗，将绢帕浸得透湿。她站在廊下，望着殿内那道蜷缩在烛影里的身影，一个大胆的念头突然冒了出来 —— 她可以为他做些什么。
这个念头刚升起，就被她强行按了下去。太冒险了。在这深宫里，任何一点超出本分的举动，都可能被解读为别有用心。她是罪臣之女，是被皇帝监视的人，暴露自己懂医理，无异于将刀柄递到对方手里，随时可能被反噬。
可回尚药局的路上，慕容翊那苍白如纸的脸总在眼前晃动。她想起自己调制香料时，那些细微到极致的配比 —— 多一分则烈，少一分则淡，恰如这深宫生存的尺度。或许，不必做得那么明显？只需在香方里稍作调整，用那些既能安神、又能隐晦缓解头痛的药材，神不知鬼不觉地……
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