江南的春天来得温润。
秦淮河畔，垂柳新绿。三月十八，黄道吉日，杭州西子湖畔、苏州山塘街、扬州瘦西湖畔，三家“沈氏药膳坊”同时开张。
没有敲锣打鼓的喧哗，只有素雅的青砖黛瓦，门楣上挂着沈薇亲笔题写的匾额——“食养天年”。字迹清峻，自有一番风骨。
开张前三天，沈钰以“沈记茶饮”总号的名义，向江南三地的官宦世家、富商巨贾递出了三百张鎏金请柬。请柬上寥寥数语：“北境官药坊特供药材，配江南时令之鲜，奉养身之道。敬候光临。”
简素，却透着说不出的底气。
开张这日，杭州总店。
沈钰一身月白长衫，站在二楼雅间的轩窗前，看着楼下情形。他今年十七，身形已长开，眉目间依稀可见沈薇的清冷轮廓，只是眼神更加圆融温和——这是常年与各色人等打交道磨炼出来的。
一楼大堂，十六张黄花梨八仙桌座无虚席。应邀前来的，皆是江南有头有脸的人物。杭州知府的大公子、织造局总管的夫人、盐商总会的会长……此刻，这些平日里眼高于顶的人物，却都安静地看着手中那份素绢菜单。
菜单很薄，只列十二道菜品。每道菜名后，都有一行小字注解。
“玉竹老鸭汤——北境玉竹，三年生，滋阴润肺，宜春燥。”
“当归黄芪炖鸡——当归取岷县上品，黄芪选北地五年根，补气养血，久坐者宜。”
“茯苓山药糕——茯苓产自云州，健脾祛湿，配西湖莲蓉。”
药材产地、功效、适宜人群，写得清清楚楚。更妙的是，每道菜旁还标注了相配的茶饮——“配碧螺春清火”、“配祁门红茶暖胃”。
“沈小公子。”盐商会长是个五十开外的胖子，姓金，此刻笑眯眯地开口，“这菜单上写的，可是当真？老夫常年咳喘，春日尤甚，这玉竹老鸭汤……”
沈钰微笑上前，拱手道：“金会长放心。药膳坊所用药材，皆从北境官药坊直供，每一批都有编号可查。后厨有从北境请来的药师坐镇，负责药材鉴别和配伍。您若不信，”他顿了顿，“三日后，可请杭州杏林堂的孙老大夫来品鉴。孙老若说一句不好，沈氏药膳坊立即关门。”
这话说得斩钉截铁。
金会长眼睛一亮：“孙老？那可是给宫里当过差的太医！你能请动他？”
“不是请。”沈钰笑容不变，“是请孙老来‘砸场子’。药膳之道，关乎性命，沈家不敢儿戏。”
话音落下，满堂寂静。
片刻后，不知谁先叫了声“好”，掌声稀稀落落响起，很快连成一片。
这是阳谋。把最严苛的评判者请来，把最脆弱的地方亮给你看——你敢来查，我就敢让你查个底朝天。
一天下来，三家药膳坊的预定排到了半个月后。更重要的是，那张素绢菜单，连同沈钰那番话，在江南上层圈子里迅速传开。
“北境来的，就是硬气。”
“听说那沈医仙是她姐姐？难怪……”
“药材直供，药师坐镇，这手笔，江南哪家药铺比得上？”
消息传到江宁织造苏府时，已是五日后。
苏家现任家主苏明远，五十余岁，是三皇子萧炫的舅舅。此刻，他坐在花厅里，手里捏着下属递上来的密报，脸色阴沉。
“沈氏药膳坊……”他喃喃念着这个名字，眼中寒光闪烁，“这个沈薇，手伸得够长。北境还不够她折腾，又跑到江南来抢食。”
“家主，”心腹幕僚低声道，“据查，沈钰那小子经营手段老辣，短短几日，已在杭州站稳脚跟。更麻烦的是，药膳坊实行会员制，入会者非富即贵，如今已有百余人。这些人脉若被沈家握在手中……”
“本官知道！”苏明远烦躁地打断他，“北境那边，我们插不进手。江南可是苏家的根基！绝不能让她在这里也坐大！”
他沉思片刻，冷笑道：“药膳药膳，重点在药。江南的药材行当，八成掌握在‘庆余堂’手里。庆余堂的东家，不是一直想搭上宫里的线吗？去告诉他，只要能让沈氏药膳坊的药材供应出问题，本官保他明年拿到内务府的采办资格。”
“属下明白。”幕僚躬身，“只是……沈家背靠北境官药坊，货源恐怕……”
“北境离江南千里之遥，运输途中，出点‘意外’不是很正常吗？”苏明远端起茶盏，慢悠悠呷了一口，“江湖匪患，河道淤塞，天气异常……理由多的是。我要的是结果——让沈家的药膳坊，无药可用。”
“是！”
又过了十日。
沈钰看着手中第三份延期供货的函件，眉头紧锁。这是从北境发来的药材船队，原定昨日抵达杭州码头，今日却收到消息，船队在长江安庆段遭遇“水匪”，药材虽未丢失，但需配合当地官府调查，至少要耽搁七八日。
而药膳坊的库存，只够支撑三天。
“钰少爷，这已经是本月第三次了。”掌柜忧心忡忡，“第一次说是河道清淤，第二次是连阴雨，这次又说是水匪……也太巧了些。”
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