沈钰没说话，走到窗前。暮色四合，西湖水面泛着最后一点金光。
他想起临行前，长姐沈薇对他说的话：“江南繁华，却也水深。若有人为难你，不必硬拼。记住，我们最大的依仗，从来不是药材，而是人心。”
人心……
沈钰转身，对掌柜道：“去，把明日所有预定都退了。”
“退了？”掌柜大惊，“这、这会影响声誉啊！”
“照我说的做。”沈钰神色平静，“退的时候，实话实说，就说北境药材船队遭遇意外，供货延期，药膳坊不能以次充好，只能暂缓营业。态度要诚恳，定金双倍返还。”
掌柜张了张嘴，最终叹口气：“是。”
消息一出，江南哗然。
有嘲笑的：“看吧，北境来的，到底水土不服。”
有惋惜的：“可惜了，他家的玉竹汤确实好。”
也有疑惑的：“连续三次延期，也太蹊跷了……”
这些议论，沈钰都听在耳中。他让药膳坊照常开门，只是不接待客人。大堂里，药师当众讲解药材鉴别；后厨开放参观，展示严格的清洗、炮制流程；甚至请来几位老主顾，现场品尝仅存的几道药膳，公开评价。
姿态放得很低，规矩守得很严。
第七日，药材船队终于抵达。沈钰亲自到码头接货。验货时，他当着众多商户和围观百姓的面，请来杭州府衙的仵作（古代亦负责检验货物）、杏林堂的孙老大夫，以及三位自愿前来的老主顾，共同开箱查验。
“茯苓一百箱，品相完好。”
“当归八十箱，无虫蛀霉变。”
“黄芪一百二十箱，根须完整……”
每报一项，围观人群便发出一阵低呼。这些药材的成色，明显比江南市面上的好上一截。
孙老大夫捡起一片黄芪，对着阳光看了看，朗声道：“五年生北芪，表皮金黄，断面菊花心明显，是上品！比庆余堂最好的货，还要好三分！”
这话如一块石头投入湖中。
人群炸开了锅。
沈钰这才走到码头高处，对着众人拱了拱手，扬声道：“诸位乡邻，沈氏药膳坊开业半月，承蒙关照。前几日供货中断，乃路途意外所致，让诸位久等，沈钰在此赔罪。”
他顿了顿，声音清朗：“为表歉意，未来一月，药膳坊所有菜品，价格减三成。同时，沈某在此承诺——凡沈氏药膳坊所用药材，皆接受各方监督。任何人，只要发现药材以次充好，当场奖励白银千两！”
人群静了一瞬，随即爆发出更大的声浪。
“好！”
“沈家厚道！”
“明日就去订位子！”
不远处，庆余堂的东家站在自家店铺二楼，看着码头热闹景象，脸色铁青。他手中捏着苏府传来的最新命令——“不惜代价，阻其供货。”
可如今这局面，还怎么阻？人家把规矩立在明处，把质量亮在阳光下，你再动手脚，就是与全杭州的百姓为敌。
“东家，苏府那边……”伙计小心翼翼问。
“回话，”庆余堂东家长叹一声，“就说……沈家势大，此事，办不了了。”
消息传回北境，已是四月芳菲尽。
沈薇看完沈钰的来信，脸上露出淡淡笑意。信中说，药膳坊生意比之前更火爆，且借此机会，与杭州府衙、本地行会都建立了良好关系。江南几家原本观望的药材商，也开始主动接触，想从北境官药坊进货。
“钰少爷长大了。”阿木在一旁笑道。
“吃了亏，才能长大。”沈薇将信收好，“江南这一局，他处理得不错。示弱不示怯，守正不出奇。很好。”
正说着，韩青匆匆进来，脸色有些古怪：“姑娘，京城八百里加急——陛下有旨，召您回京。”
沈薇眉梢微挑：“回京？何事？”
“说是……”韩青顿了顿，“北境新政卓有成效，陛下要亲自嘉奖。另有太医院奏请，欲请姑娘入太医院，主持编修天下医典，并推广牛痘接种之法。”
沈薇沉默了。
嘉奖是意料之中。但入太医院，编修医典，推广牛痘——这看似荣耀，实则是一把双刃剑。入了太医院，便是朝廷命官，要受诸多规矩约束；编修医典更是耗时费力，等于将她困在京城；而推广牛痘，一旦脱离北境这个她亲手打造的体系，会遇到多少阻力，尚未可知。
“王爷那边可有消息？”她问。
“王爷密信刚到。”韩青呈上一封火漆封缄的信。
沈薇拆开，萧煜的字迹力透纸背：“圣意难测，然卿之功，天下共睹。京中已有风声，言女子入太医院，有违祖制。卿若不愿，我可周旋。”
短短几句，信息量极大。皇帝此举，既有嘉奖之意，也有试探和制约之心。而朝中反对之声，必然来自那些守旧势力和对萧煜不满的政敌。
沈薇将信纸凑近灯烛，火焰腾起，映亮她沉静的眸子。
“告诉传旨官，”她缓缓道，“沈薇接旨。待北境诸事安排妥当，即刻启程。”
“姑娘？”韩青一怔，“您真要入太医院？”
沈薇看着窗外北境辽阔的天空，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“陛下要我去，我便去。”
“至于去了之后怎么做事……”
她转回身，眼中锋芒一闪而逝。
“那就是我的事了。”
树欲静，风不止。
那便迎风而上。
看看这京城的天空，能否容得下她这只从北境飞来的鹰。
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