“少主已完成最后巡视，正携绘梨衣小姐前来，片刻即到！” 乌鸦与夜叉在殿门处深深鞠躬，声音不大却足够清晰，随后立即小步疾跑回属于自己的后排位置。他们奔跑时竭力拉紧宽大的和服袖摆，谨防带起风声，在这落针可闻的殿堂里，任何多余的声响都显得刺耳。然而自始至终没有任何一道目光真正落在他们身上。
殿内四百四十道视线，全部笔直地望向正前方的主位。空气凝固如铁，只有烛火不安地跳动。这场景不像是现代黑帮的会议，更像战国时代某位雄主在出征前夜，于本丸天守阁召集他所有的谱代家臣与精锐武士。武士们早已心意决绝，甲胄在身，利刃在手，屏息凝神，只等待主君一声令下，便拔刀上马，冲向未知的战场或是必死的修罗场。
事实上，无人确知今夜集会的目的。如此规模的全族盛会，已有数十年未曾举行。在场许多人常年镇守札幌、福冈、大阪乃至海外的地盘，即便是每年正月象征团圆的“新年镜开”仪式，到场人数也不过今夜一半。如此兴师动众，将家族所有核心力量从各地召回东京深山，消息一旦走漏，足以令整个日本黑道乃至相关势力彻夜难眠。这通常只意味两种可能：要么，蛇岐八家将重新划定日本地下世界的版图，掀起新一轮的血雨腥风；要么，便是要将某个触及逆鳞的敌对组织，从物理到历史的层面，彻底抹除。
哒、哒、哒。
清脆而沉稳的木屐声，终于打破了这令人窒息的死寂，自殿外廊下由远及近。
所有人的脖颈依旧保持着向前方的姿态，眼角的余光却不由自主地瞥向声音来源。
源稚生牵着绘梨衣的手，出现在殿门口。他换上了正式的黑纹付羽织，背后的源氏龙胆纹在烛光下暗沉而威严。绘梨衣也穿着精致的访问服，樱色的长发被精心梳理。两人的和服与仪态都无可挑剔，仿佛刚从某场风雅茶会归来，而非在风雨中“巡视”。
源稚生松开绘梨衣的手，向前一步，对着主位方向，以最标准的姿态深深鞠躬，声音平稳清朗，回荡在寂静的大殿中：“抱歉，来迟了。已彻底检查神社前后及所有外围防线，确认一切安全无虞。”
话音落下，大殿内陷入了短暂的、近乎真空的沉默。那几秒钟的凝滞，仿佛被拉长至无限，无数心思在其中翻滚揣测。
然后，坐在主位上的橘政宗，脸上缓缓浮现出一丝温和赞许的笑容，轻轻抬起双手，带头鼓起掌来。
“啪、啪、啪……”
起初是零落而克制的几声，紧接着，如同解除了某种禁令，掌声从四面八方响起，迅速连成一片。
“不愧是少主啊……” 跪在后排的乌鸦，借着掌声的掩护，用极低的声音赞叹，语气复杂。
旁边的夜叉同样压着嗓子，话却接得截然不同：“不愧是少主啊……酒量那么好，撒起谎来居然还能这么面不改色心不跳，跟真的一样。”
掌声渐歇。
“来了就好，快入座吧。” 橘政宗的声音慈和而充满关切，如同一位心疼晚辈的长者，“这种大风大雨的天气，还要劳烦你们亲自去确认安全，真是辛苦了。”
源稚生微微颔首，面无表情地走向左侧属于源家家主的位置，在那张猩红色坐垫后端正跪坐。绘梨衣则小跑着到了右侧上杉家的席位，安静地坐下，双手叠放在膝上，仿佛对周遭凝重的气氛毫无所觉。
随着两人落座，本殿之中陡然陷入了一种比之前更深沉、更极致的寂静。仿佛连呼吸都被刻意压制了，窗外的暴雨声和滚滚闷雷变得异常清晰，每一次雨点击打屋顶、每一道遥远闪电的微光，都仿佛被放大，敲打在每个人的心头。
四百四十道目光，如同四百四十支蓄势待发的箭，最终全部聚焦于主位之上——那位银发梳理得一丝不苟、面容儒雅却带着不容置疑威严的老人，蛇岐八家的大家长，橘政宗。
橘政宗缓缓抬手，整了整本已无比平整的和服前襟与袖口，这个细微的动作带着一种近乎神圣的庄重感。然后，他竟缓缓站起身来，向后退了两步，离开那张象征最高权力的紫檀案几。
紧接着，在所有人惊愕的目光中，橘政宗面向殿内黑压压的人群，以无可挑剔的姿势，深深地、深深地鞠了一躬。
这个举动如同投入滚油中的冰水，瞬间在死寂的湖面下激起惊涛骇浪，虽然无人敢出声，但许多人的背脊猛地挺直，眼中充满了难以置信。那些地位尊崇的家老们反应最快，几乎在橘政宗弯腰的瞬间，便惶恐地以头触地，伏身下去。前排、中排、后排……如同被狂风吹倒的麦浪，所有人都跟着效仿，深深俯首。
在蛇岐八家奉行的古老而森严的家族制度中，大家长的地位至高无上，如同云端的神只。平日里，这些分家家主、组长、干部，若能蒙大家长召见，已是莫大荣幸，无不心怀敬畏与感激。许多在外叱咤风云、嚣张跋扈的猛将，在踏进政宗先生办公室的瞬间，也会变得温顺如羊。若能得到政宗先生几句和颜悦色的鼓励，便足以让他们感到无上光荣，铭记许久。
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