月光被云层遮住,刘三踩着泥泞小路往前走。他的鞋底沾满湿土,每走几步就得停下来刮掉一次。树林深处传来几声犬吠,他立刻蹲下身子,贴着沟边不动。等声音远了,才继续前进。
他手里攥着一张薄纸,上面是用极细的炭笔写的情报摘要。原始记录已经在庙里烧干净,灰烬撒进了井口。他知道赵世昌不喜欢模棱两可的话,也不喜欢多嘴的人。所以他把看到的每一句话都记下来,再挑出最关键的几句誊抄在这张纸上。
天快亮时,他摸到了联络点——一座废弃的砖窑。窑口塌了一半,里面堆着干草和破麻袋。他钻进去躺了会儿,闭眼养神。外面风停了,远处有鸡叫。他知道不能再等,必须赶在早饭前进城。
他换上准备好的便服,把纸条塞进烟盒夹层,又在脸上抹了点灰,让自己看起来像个跑长途的货郎。走到城门口时,守兵正换岗,没人仔细查他。他低着头混进集市,穿过两条窄巷,拐进一家药铺后门。
药铺伙计见他进来,只点点头,领他上了二楼。门关上后,那人掀开墙角一块木板,露出暗道。刘三顺着梯子下去,走进一间密室。
赵世昌坐在桌边,穿着便装,面前摆着一杯茶。屋里没有灯,只有从通风口透进来的微弱光线。他抬头看了刘三一眼,没说话。
刘三跪下,从烟盒里取出纸条,双手递上。
赵世昌接过,展开看了一眼,然后放在桌上。他端起茶杯喝了一口,问:“你说。”
刘三低头说:“改装枪已定型。射速比老式步枪快一倍,连续射击不卡壳。士兵换弹动作统一,训练有素。昨天对抗演练,一个班用新枪压住机枪火力,成功突进到三十米内。”
赵世昌手指轻轻敲了下桌面。
“精度怎么样?”
“靶场测试,一百五十步外能打中人形靶胸口。老兵说压枪稳,后坐力小。”
“谁做的改造?”
“王德发,原是铁匠。他带人在工坊焊导气管、改击针,零件从报废枪炮上拆,省料但耐用。现在每天能出十支改装枪,前线优先配发。”
赵世昌沉默了一会儿,又问:“士气呢?”
“高。”刘三声音低了些,“我听见老兵说,以前见鬼子机枪就趴下,现在敢往上冲。新兵也学得快,队列整齐,口令响亮。有个班长说,这支部队不像杂牌,倒像中央军精锐。”
赵世昌放下茶杯,站起身走到窗边。窗外是一片荒院,墙头长着野草。他背着手站了几分钟,突然转身。
“全军换装?”
“是。减重新部件已经投产,下周开始配发普通连队。他们有计划表,按作战序列轮换。”
赵世昌眼神变了。他走回桌前,拿起那张纸条反复看。纸很薄,字迹细小,但内容清楚。他盯着“战力重塑”四个字看了很久。
“你亲眼看见的?”
“亲眼看见。我在靶场外藏了两个钟头,看他们训练。动作一致,没人偷懒。还有个老兵主动跟我说,这枪让他觉得能打赢。”
赵世昌坐下来,手指继续敲桌子。节奏越来越快。
他知道陈远山原来是个没人看得上的杂牌师长,部队缺粮少弹,打仗靠运气。可这才几个月,装备改了,兵练出来了,连打法都不一样了。上级要是知道这事,肯定会重视。搞不好还会调他去当教官,甚至提拔重用。
而他自己呢?靠着关系稳住位置,可打仗没硬仗,战绩平平。一旦陈远山打出名堂,他这个中将就成了摆设。
更麻烦的是,陈远山打着“抗日救国”的旗号,谁也不能说他不对。可越是这样,越危险。这种人一旦立功,就会被当成榜样,上面还会拨资源给他。到时候自己想压都压不住。
他盯着刘三:“有没有漏洞?比如补给跟不上,或者官兵不满?”
刘三摇头:“粮饷按时发,伤病员有医队照顾。我问过几个民夫,都说这支部队待百姓规矩,不抢不拿。连老百姓都在传,说他们是真打鬼子的兵。”
赵世昌脸色沉了下来。
没有把柄,就没有理由插手。可要是放任不管,等陈远山翅膀硬了,自己在军里的地位就保不住了。
他缓缓开口:“他们要支援友军?”
“通信员昨夜发电,说下周可以给孙团长二十支改装枪。”
赵世昌冷笑一声。这是要拉拢人心。孙团长那支部队也在前线,战斗力不错。要是得了这批枪,以后跟陈远山就是一条心了。
他不能再等。
他站起来,在屋里来回走了几步,停下来说:“明天上午,召集我的人开会。就说……整编督查的事。”
刘三抬头看着他。
“上面一直说要整顿地方部队,提高战斗力。我们可以借这个由头,派检查组进去。先查他们的账目、物资使用情况,再看武器改造有没有违规。”
他顿了顿,声音压低:“只要卡住补给线,让他们拿不到钢材、火药,那什么改装都得停。”
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