五月底，盛京的天气已经暖透了，大政殿外的柳树抽了满枝新叶，风卷着关外的沙土打在窗棂上，却吹不散殿内的沉戾之气。
皇太极坐在御座上，刚看完朝鲜递回来的国书，“啪”地一声就扔在了案上。
纸张顺着桌角滑下来，飘在范文程脚边，上面写的还是那套“请再宽限三月、岁币减半、王子年幼不便远行”的陈词滥调，翻来覆去就是拖着不办。
“好个李倧，真当朕不敢打他？”
皇太极声音不高，却带着淬了冰的冷意。
“去年丁卯之役饶了他一次，今年西征察哈尔，朕没工夫搭理他，他倒好，阳奉阴违，一边跟咱们虚与委蛇，一边还偷偷给明朝进贡，跟皮岛的明军眉来眼去。真当朕的刀钝了？”
殿下文武都低着头没人敢接话。
这次西征大胜，漠南蒙古尽数归附，后金后方稳了，回头再看朝鲜这根刺，就显得格外扎眼。
范文程上前一步，躬身道。
“大汗息怒。朝鲜国小力弱，又久受明朝恩养，首鼠两端也是常理。依臣之见，不必立刻动兵，再派使者去一趟汉城，把话挑明了。
第一，勒令他立刻断绝与明朝的朝贡往来，上交所有明朝给的诰命、印信；
第二，交出朝中带头亲明的大臣，送到盛京来；
第三，立刻送王子入质，岁币按之前说的全额缴纳，粮食一万石、棉布五千匹，六月底前必须送到。
他要是答应，咱们就再给他点时间；要是还敢拖延，七月草长马肥，大军直接渡江，踏平汉城，省得以后麻烦。”
“就这么办。”皇太极指尖叩着御案，眼神狠厉。
“派英俄尔岱去。他熟朝鲜的路子，也懂怎么给李倧施压。告诉英俄尔岱，不用给朝鲜君臣留脸面，把话撂死：再拖拖拉拉，八旗大军渡江之日，就是汉城屠城之时。社稷存灭，让李倧自己选。”
“嗻。”英俄尔岱出列领命，脸上带着几分骄横。
他跟朝鲜打交道不是一次两次了，深知这帮文臣骨头软、胆子小，吓唬几句就慌了。
散朝之后，英俄尔岱当天就点了随从，带着皇太极的国书，骑马往朝鲜而去。
马队飞驰在辽西平原上，尘土飞扬。
英俄尔岱坐在马上，心里已经打好了算盘：这次去，就是要把朝鲜君臣的脸面踩在脚下，逼他们彻底断了明朝的念想。
要是识相便罢，不识相，正好给大汗找个借口发兵，正好去汉城抢个盆满钵满。
英俄尔岱抵达汉城这天，天阴沉沉的，像扣了口黑锅。
昌德宫的大殿里，朝鲜国王李倧坐在御座上，脸色比天色还难看。
下面站着满朝文武，领议政金瑬、兵曹判书李曙、大司宪郑蕴……人人神色各异，空气里飘着山雨欲来的压抑。
英俄尔岱昂首阔步走进大殿，连礼都没行全，举着皇太极的国书，高声宣读起来。
他的汉语带着浓重的女真话口音，每一个字都像石头砸在朝鲜君臣心上。
“大金大汗谕曰：朝鲜国王李倧，阴怀二心，阳奉阴违，私通明国，暗通皮岛，屡违盟约，是可忍孰不可忍！
今限尔一月之内：一、永绝明朝朝贡，上交明国诰命印信；二、将郑蕴等首倡亲明之臣，押送盛京治罪；三、遣次子李淏入质盛京，岁币粮食一万石、棉布五千匹，六月底前解送义州。
若依此约，两国永为兄弟；若敢再拖，八旗大军即刻渡江，屠汉城、灭社稷，玉石俱焚，悔之晚矣！”
宣读完，英俄尔岱把国书往案上一扔，抱着胳膊站在一旁，斜着眼看李倧，那神情根本不是来出使的，是来下最后通牒的。
大殿里死一般寂静，随即“轰”地一声炸了锅。
“欺人太甚！简直欺人太甚！”
郑蕴第一个跳出来，脸涨得通红，指着英俄尔岱怒斥。
“我们朝鲜世代是大明藩属，两百余年恩深义重！你们建奴不过是蛮夷小邦，也敢口出狂言，要我们断绝天朝往来，还要交大臣、送王子？做梦！”
“就是！宁为玉碎，不为瓦全！”
几个亲明派的大臣跟着附和。
“大不了跟他们拼了！汉江天险，各地勤王兵马一到，未必就挡不住八旗！”
英俄尔岱冷笑一声，根本没把这些文臣放在眼里。
“拼？就凭你们？当年丁卯之役，我们大军打到汉城脚下，你们国王逃到江华岛的事，这么快就忘了？”
“别说明国远在千里之外，救不了你们；就算皮岛那点兵，敢上岸吗？实话告诉你们，大汗西征刚灭了察哈尔，蒙古各部都归顺了，六万大军随时能渡江。”
“你们要是想死，尽管试试，看汉城能不能挡得住我们八旗的铁骑！”
“你——”郑蕴气得浑身发抖，就要冲上去跟英俄尔岱理论，被旁边的人死死拉住。
领议政金瑬这时候站了出来，对着李倧躬身道。
“殿下，臣以为，使者的话虽难听，但也是实情。咱们朝鲜兵微将寡，真打起来，根本挡不住八旗铁骑。”
“当年丁卯之役，百姓死伤十几万，城池被烧了几十座，这个教训不能忘啊。”
“不如先答应他们。断朝贡的事，可以先拖着，就说明国那边不肯放；大臣不能交，就说他们是国家栋梁，不能送，多给点银子粮食赔罪；王子……可以先送个宗室子弟过去，就说王子年幼，等长大再送。先把眼前这关过了，以后慢慢再说。”
“金瑬！你这是卖国！”郑蕴红着眼吼道。
“向胡虏称臣也就罢了，还要交大臣、送王子，丢尽祖宗脸面！百年之后，有什么脸面去见列祖列宗？”
“脸面？脸面能当饭吃？”
金瑬也提高了声音。
“真打起来，八旗铁骑杀进来，百姓被杀，宫殿被烧，王子王妃被掳走，那才是真的没脸面！”
“郑大人你骨头硬，你带着兵去打啊？兵曹判书，你说句实话，咱们汉城的守军，能挡得住八旗几天？”
兵曹判书李曙脸色发白，低着头小声道。
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