“那……长山岛那边，能不能派人去联络一下？”
他抱着一丝希望问。
“就说……就说以后他们的补给，咱们朝鲜可以帮忙提供，让他们出兵牵制一下建奴？”
郑蕴眼睛一亮。
“殿下圣明！可以试试！荣力夫既然是帮着明朝打建奴的，咱们跟明朝一边，他们肯定愿意帮衬一把。哪怕不出兵上岸，多派点船去辽东沿海袭扰，也能分走建奴的注意力！”
金瑬却泼冷水。
“殿下，别抱太大希望。荣力夫背后的主子是谁，咱们都不清楚。人家凭什么为了朝鲜，跟后金死磕？最多就是象征性袭扰几下，解决不了根本问题。咱们不能把国运赌在别人身上。”
李倧叹了口气，是啊，谁都靠不住，只能靠自己。
可自己又打不过，除了委曲求全，还能怎么办？
正商量着，礼曹判书匆匆跑进来，脸色难看。
“殿下，后金使者在驿馆发脾气了！说咱们拖延时间，不把大汗的命令放在眼里。他让属下转告您，给咱们三天时间考虑，三天后不给答复，他就返回盛京，奏请大汗发兵！”
“放肆！”郑蕴勃然大怒。
“一个蛮夷使者，也敢在汉城撒野！把他扣起来！”
“不可！”金瑬连忙拦住。
“扣了使者，正好给了皇太极发兵的借口！万万不可！”
“那怎么办？就任由他这么嚣张？”
看着俩人又要吵，李倧头疼得厉害，连忙打断。
“好了！先派人去驿馆安抚，就说咱们正在商议，三日后给答复。送点好酒好菜，别让他们挑出理来。”
礼曹判书躬身领命，急匆匆地去了。
殿里又陷入沉默。
李倧站起身，走到殿门口，望着宫外的汉城街巷。
四月的朝鲜，春光正好，可他心里却冷得像冰。
他想起这些年的日子：明朝自顾不暇，辽东全丢了，连朝鲜的册封使都来得越来越少；后金就在隔壁，年年施压，要这要那，稍不满意就发兵威胁。夹在两个大国之间，朝鲜就像风里的芦苇，往哪边倒都不对，站直了又容易被折断。
“朕想好了。”
李倧缓缓开口，声音很轻，却带着决断。
“断绝和明朝的关系，绝对不行。这是朝鲜的国本，不能动。”
“但是……岁币可以加，粮食、布匹，咱们多给点。边境互市也可以开，但是得按咱们的规矩来。人质……就说王子年幼，经不起长途奔波，先派个大臣的儿子过去，意思一下。”
“就这么拖着？”金瑬皱眉。
“皇太极那边，怕是不会答应啊。”
“答应不答应，先拖再说。”李倧苦笑。
“拖一天是一天。拖到明朝那边有动作，拖到长山岛那边多牵制牵制建奴，说不定事情就有转机了。”
郑蕴张了张嘴，想反对，可又想不出更好的法子。
硬打打不过，彻底投降又不甘心，好像也只能拖着了。
“殿下，那臣立刻派人去长山岛，联络荣力夫。不管他们帮多帮少，多一个帮手，总比没有强。”
郑蕴最终还是退了一步。
“嗯，去吧。”李倧点点头。
“再派人去明朝，把建奴施压的事禀报给天朝，看看朝廷能不能想想办法。”
旨意传下去，满朝文武虽有不满，却也只能接受。
谁都知道，这是没办法的办法。
当天下午，驿馆里的后金使者英俄尔岱，听完朝鲜官员的回复，冷笑连连。
“就这点诚意？”他斜着眼，语气骄横得很。
“我们大汗要的是彻底归顺，不是你们这点打发黄花的粮食！你们国王是糊涂了？真以为拖就能拖过去？”
“使者息怒。”朝鲜礼曹的官员赔着笑脸。
“我们殿下实在有难处。毕竟跟明朝两百多年的臣属关系，说断就断，朝野上下都不服。还请使者回去跟大汗说说，多宽限些时日。岁币我们每年再加两千石粮食，互市也立刻开，绝不含糊。”
英俄尔岱盯着他看了半天，忽然哈哈大笑。
“行，我就把话带回去。但你们记住，大汗的耐心是有限的。这次是警告，下次再敢阳奉阴违，大军踏平汉城，可别怪我们没提前打招呼！”
朝鲜官员低着头，连声应是，手心全是汗。
送走了后金使者，汉城的街头巷尾，早就传开了消息。
百姓们三三两两聚在一起，个个脸上带着惶恐。
“又要打仗了？建奴又要打过来了？”一个卖菜的老汉叹了口气。
“当年丁卯年，建奴杀过来，我家儿子被掳走了，到现在都没消息。这要是再来一次，可怎么活啊！”
“听说朝廷要跟建奴议和？还要给他们送粮食？”
旁边的年轻人满脸不忿。
“咱们堂堂朝鲜，怎么能向胡虏低头？应该跟他们拼了！”
“拼？拿什么拼？”一个老者摇头。
“官军那点本事，你还不知道？真打起来，遭殃的还是咱们老百姓。议和就议和吧，交点粮食，换个安稳日子，比什么都强。”
“那也不能背叛明朝啊！天朝对咱们有恩！”
“恩能当饭吃？命都快没了，还管什么恩不恩的……”
议论声里，有愤怒，有恐惧，有无奈。
底层百姓最实在，既不想背个“叛国”的骂名，更不想打仗丢了性命。
他们管不了朝堂上的大道理，只盼着能安安稳稳过日子，别再遭兵灾。
夜幕降临，昌德宫的灯火亮了一夜。
李倧坐在御书房里，对着明朝的册封文书，久久没说话。
他知道，这种首鼠两端的日子，过得憋屈，也危险。可他没有别的选择。
打，打不过；降，不甘心。
只能在明与后金的夹缝里，小心翼翼地维持着平衡，走一步看一步。
长山岛的使者已经派出去了，明朝的奏折也写好了。
至于有没有用，谁也不知道。
他只盼着，皇太极能被辽东的明军、长山岛的水师牵制住，没功夫真的打过来；盼着明朝能缓过劲来，再帮朝鲜一把；盼着这摇摇欲坠的平衡，能多维持一天，再多维持一天。
窗外的春风带着寒意，吹过宫殿的飞檐，发出呜呜的声响，像极了朝鲜王朝在乱世里的叹息。
没人知道，这种摇摆的日子还要过多久。
更没人知道，下一次后金铁骑踏过鸭绿江的时候，朝鲜还能不能撑得住。
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