潮湿阴冷的空气弥漫在码头区一处废弃仓库的阁楼里。仅有的一扇小窗被木板钉死大半,只留下几条缝隙透进微弱的光线,照亮飞舞的尘埃。赵泓背靠着堆满麻袋的墙壁,脸色比昨日更加沉凝。他刚刚通过一个绝对隐秘的渠道,收到了心腹捕头王猛传来的消息。
消息写在极薄的米纸上,用特殊的药水浸泡后才显现出字迹,内容简短却字字惊心:
『大人安否?万分忧急!朝中已有风起。御史周廷栋昨日上本,弹劾大人查办“漕银失窃案”期间“举措失当,损耗巨大,更兼与不明江湖人士过从甚密,恐有勾结之嫌”。刑部已有风声,欲调走大人经手之“听雨轩火案”及“前岁库银旧档”。府尹大人召见卑职,言语间多有试探,命卑职‘劝诫’大人近期‘谨言慎行,静待调查’。另,大人府邸附近,近日似有生面孔徘徊。王猛顿首,万望珍重!』
赵泓面无表情地将米纸凑近油灯的火苗,看着它迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬。火光在他深潭般的眸子里跳跃,映照出冰冷的怒意和一丝了然。果然来了,而且来势汹汹。影阁的反扑,从来不会只停留在江湖层面。他们最擅长的,就是将对手拖入他们精心编织的官场泥潭,用规则和舆论将其绞杀。
“呵,‘与不明江湖人士过从甚密’?”赵泓嘴角勾起一抹冷峭的弧度。这指向性再明显不过了。看来影阁在朝中的根系,比他预想的还要深。上司的“劝诫”,实则是警告和切割。调走卷宗,是为了掐断他进一步调查的线索。府邸附近的生面孔,既是监视,也是赤裸裸的威胁。
他必须更加小心。臻多宝的身份一旦暴露,后果不堪设想。他需要王猛这条线保持畅通,但也要避免将他拖入险境。赵泓取出特制的炭笔和一张同样质地的米纸,借着油灯的光,快速写下回信:
『安,勿念。风起已知,意料之中。卷宗任其调取,勿作阻拦。府邸生人,记录其貌,暂勿惊动。你等一切如常,谨守本分,切勿与我公开联络。若有紧急,老方法置‘平安信’于西城隍庙香炉灰下。保重。』
他将米纸小心卷好,塞入一个特制的小竹筒,盖上蜡封。自有他驯养的、极其机敏的信鸽会找到王猛。
阁楼的另一端,臻多宝正伏在一张破旧的矮几上。他脸上的伤经过处理,重新覆盖上了一层新的易容材料,此刻看起来像一个面色蜡黄、饱经风霜的码头苦力。他面前的矮几上,铺着那张云纹令牌的拓印、写着“烛”字的残页,以及一份京城主要权贵和地下势力头目的关系图谱——这是他多年经营的成果。
油灯的火苗在他专注的眼眸中跳动。他手中的炭笔在纸上快速勾勒、标记,时而停顿沉思。他在分析,在推演,试图从纷繁复杂的线索和过往情报中,拼凑出影阁内部那深不可测的权力结构。
“‘烛’字指向‘烛龙’,激进派,作风狠辣,主张深度渗透朝堂,甚至不惜挑起局部混乱以渔利…与之相对的,必然存在保守派系,代号未知,暂且称之为‘幽泉’…”臻多宝喃喃自语,笔尖在代表“烛龙”的符号旁重重一点,“‘云来轩’…表面是风雅之地,实为‘烛龙’一系重要的情报中转和指令传递枢纽…令牌上的‘枢’字,更印证了这一点。”
他的目光移到那份加密名单上,眉头紧锁。这东西是最大的谜团,也可能是最大的杀器。但赵泓说得对,急不得。眼下,他需要给影阁制造点“内部麻烦”。
一个计划在他脑中迅速成型——离间计。
臻多宝眼中闪过一丝冰冷的算计。他打开自己的百宝褡裢,里面除了各种易容材料和药瓶,还有特制的纸张、墨锭、刻刀和印泥。他挑出一张质地与雪浪笺极为相似的仿制纸,又取出一块色泽沉郁的松烟墨。然后,他拿起那张仅剩“烛”字的残页,如同最精密的工匠,开始模仿上面的笔迹风格。
时间一点点流逝。臻多宝全神贯注,手腕稳定得如同磐石。炭笔在纸上勾勒出一个个狂放不羁却又带着独特韵律的字迹:
『…将军钧鉴:前议之事,时机已近。然阁内掣肘甚深,“幽泉”老朽,畏首畏尾,屡阻大计,实乃心腹之患!彼等鼠目寸光,安知非常之功需行非常之事?今借漕银之机,或可一石二鸟,既遂将军愿,亦除吾心疾…事成之日,愿与将军共掌风云!烛龙顿首…』
信件内容半遮半掩,充满暗示。核心意思清晰:影阁激进派“烛龙”不满内部保守派“幽泉”的阻挠,欲与朝中某位实权将军(臻多宝虚构了一个“镇远将军”的名头)勾结,利用某个事件(漕银失窃案被影阁利用是事实)达成双方目的,并借机除掉“幽泉”这个绊脚石。
臻多宝不仅模仿了“烛龙”那狂傲不羁的笔迹,甚至连墨色深浅、笔锋转折处的细微习惯都模仿得惟妙惟肖。最后,他取出一枚私刻的、带有龙形暗纹的小印,沾了特制的朱砂印泥,在落款处郑重地盖下——“烛龙秘印”。
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