他仔细端详着这封足以乱真的“密信”,嘴角勾起一抹冷冽的弧度。然后,他拿起信纸,将其边缘在油灯火焰上小心地燎烤,做出部分烧焦破损的效果,又沾了些尘土污渍,使其看起来像是从火场或混乱中侥幸保存下来的残片。
接下来是投递。臻多宝再次易容,这次化装成一个落魄潦倒、眼神畏缩的书生,穿着打补丁的长衫。他混迹在清晨的市集中,目光却如同最敏锐的猎鹰,搜寻着目标。
他锁定了“幽泉”派系在京城的一个重要中层头目——“铁算盘”孙贵。孙贵有个公开的身份是绸缎庄老板,而他有个极其宠爱、虚荣心强、喜欢附庸风雅的外室柳氏,住在城南一处精致的别院。柳氏酷爱收集各种新奇精巧的小玩意儿。
臻多宝蹲守在一个卖廉价首饰和小玩意的摊贩附近,目光锁定了一个刚从孙家别院后门出来的、穿着体面的丫鬟。他看准时机,佯装不小心撞了那丫鬟一下。
“哎呀!”丫鬟惊呼,手中的一个精致食盒差点脱手。
“对不住!对不住!小生莽撞了!”臻多宝连忙躬身作揖,一脸惶恐不安,将一个早就准备好的、装着几件精巧不值钱小首饰和那份伪造密信残片的锦囊,顺势塞进了食盒的夹层缝隙里。“小生赔罪,这点小玩意给姐姐压惊…万望勿怪!”说完,不等丫鬟反应,便匆匆挤入人群消失不见。
那丫鬟只当是个冒失的穷酸书生,嘟囔了几句,检查食盒无碍,便继续走了。她浑然不知,一份足以在影阁内部掀起惊涛骇浪的“毒饵”,已经随着她送回的食盒,悄然放在了柳氏的梳妆台上。
做完这一切,臻多宝并未立刻返回仓库。他还有另一件事要做——接触边缘人物。
他重新换装,这次变成了一个眼神精明、带着几分市侩气的“钱五爷”——一个专门在码头区放印子钱的小头目。他的目标,是当年参与过臻家灭门现场清理工作的底层人员,外号“疤脸刘”。
疤脸刘很好找。他脸上的那道狰狞刀疤就是最好的标志。此刻,他正垂头丧气地坐在码头卸货区的角落里,鼻青脸肿,衣衫被撕破了几处,显然是刚被人狠狠揍过一顿。几个流里流气的混混围着他,为首的一个正用脚踢着他,嘴里骂骂咧咧:“…疤脸刘,你他娘的胆子肥了?黑爷的印子钱也敢拖?今天不把本带利吐出来,老子卸你一条胳膊!”
疤脸刘抱着头,蜷缩着身体,嘴里不断求饶:“虎哥…虎哥饶命!再宽限两天…就两天!发了工钱一定还!一定还!”
“呸!你的工钱?够还利息吗?”那叫虎哥的混混啐了一口,又踹了一脚。
就在这时,“钱五爷”臻多宝踱着方步出现了,手里盘着两颗油亮的核桃,发出咯吱咯吱的声响。“哟,这不是虎子吗?大清早的,火气不小啊?”他声音不高,却带着一股混迹底层的油滑气势。
虎哥一看来人,脸上立刻堆起谄媚的笑:“哎哟,五爷!您老怎么有空来这腌臜地方?教训个不长眼的赌鬼,脏了您老的眼!”
“赌鬼?”臻多宝瞥了一眼地上的疤脸刘,嗤笑一声,“欠了多少?”
“连本带利,二十两!”虎哥伸出两根手指。
臻多宝从怀里摸出一锭银子,随手抛给虎哥:“行了,这点小钱,算爷赏你的。这人,爷看着还有点用,先带走了。”他语气随意,仿佛二十两银子就是二十个铜板。
虎哥接过银子,喜笑颜开:“哎哟!谢五爷赏!您老发话,这人就是您的了!还不快滚起来谢谢五爷!”他又踹了疤脸刘一脚。
疤脸刘如蒙大赦,连滚爬爬地站起来,对着臻多宝连连作揖:“谢五爷!谢五爷救命之恩!”
臻多宝没理他,转身就走。疤脸刘赶紧一瘸一拐地跟上。走到一个僻静的货堆后面,臻多宝停下脚步,转过身,脸上那点市侩的笑容瞬间消失,取而代之的是一种洞悉人心的冰冷锐利。
“疤脸刘,知道为什么救你?”臻多宝的声音不高,却像针一样扎进疤脸刘的耳朵。
疤脸刘一愣,茫然摇头。
“十五年前,城东,臻府。”臻多宝缓缓吐出几个字,目光死死盯住疤脸刘的眼睛。
疤脸刘浑身猛地一颤,脸色瞬间变得惨白如纸,眼神中充满了极致的恐惧,如同见了鬼一般!他踉跄着后退一步,嘴唇哆嗦着:“你…你…我不知道!我什么都不知道!”
“不知道?”臻多宝逼近一步,强大的压迫感让疤脸刘几乎窒息,“那晚抬尸体、清血迹,累得够呛吧?‘黑爷’就是当年管你们这些小喽啰的‘黑皮狗’?现在他捏着你的赌债,就像捏着你的命!告诉我点我想听的,”他声音如同恶魔的低语,“比如…那晚除了死人,有没有人带走什么特别的东西?或者…你看到过什么特别的人?说出来,你的赌债一笔勾销,我还可以送你和你老娘离开京城,找个地方安安稳稳过下半辈子。”
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