晨光漫过守脉坛的石阶时，合璧树最后一片花瓣落在了主碑顶端。花瓣融化成透明的液珠，顺着“地脉合璧”四个字的刻痕流淌，在基座上汇成小小的水洼，水洼里浮着四城信使带来的信物——青阳城的阳曦花粉凝成了蝶形，冰牙城的灯芯燃成了星子，云漠城的固沙草籽结了层薄霜，断云峰的草药叶舒展成船的模样。
“该出发了。”凌辰将最后一包混合了四城泥土的草籽塞进背篓，背篓外侧别着秦伯交给他的铜哨，哨身上刻着半片合璧树叶，“石生带一队往西南，那里的盐碱地需要固沙草；林风去东北冻土带，冰牙城的灯芯能帮种子抗寒；苏晴跟着药农们去南方水乡，《脉经》补遗卷里的湿地种植法该派上用场了。”
阿禾正将孩子们写满愿望的木牌系在金蜂的腿上，最小的那个孩子踮着脚举着木牌，牌上歪歪扭扭写着“要让沙漠开出花”。金蜂振翅时，木牌上的墨迹晕开，竟在蜂翅上印出朵小小的花。“我跟你去西域吧。”她忽然抬头，发梢还沾着合璧树的金色粉末，“青阳城的阳曦花在沙砾里长得最好，我带的花粉能让种子快点发芽。”
凌辰刚要应声，守脉坛外传来急促的马蹄声。一个穿着粗布短打的汉子翻身下马，怀里抱着个布包，布包上渗着深色的渍痕。“是守脉坛的凌先生吗？”汉子的声音带着喘，“俺是西边黑石村的，村里的井突然变浑了，牛羊喝了就倒地，有人说……说是地脉断了。”
布包解开的瞬间，一股腥气散开——里面是块断裂的地脉石，石面原本该有的青纹褪成了灰黑色，裂缝里卡着几粒干瘪的草籽。阿禾指尖刚触到石头，就被烫得缩回手，石面上残留的阴寒气息，像极了当年暗影阁残留的邪气。
“是‘脉蚀’。”秦伯不知何时拄着拐杖站在身后，老人的手在石面上摸索着，指腹抚过裂缝时微微颤抖，“当年暗影阁用邪术伤过这里的地脉，虽然后来用守脉草稳住了，可根基没彻底长好。现在合璧树激活了全境地脉，旧伤就跟着翻涌了。”
铜哨在凌辰掌心发烫，哨身的半片树叶纹路突然亮起，与阿禾背篓里的另一半树叶铜片相吸。他突然想起秦伯昨夜的话：“地脉像人的血管，一处堵了，全身都得跟着疼。守脉人手里的不只是草籽，是让血脉重新流动的力气。”
往黑石村的路埋在黄沙里，马蹄踏过的地方，沙粒簌簌往下陷。阿禾骑着的小毛驴突然停下，鼻尖对着一处沙丘喷气，沙丘表层的浮沙簌簌滑落，露出底下灰黑色的硬土，硬土上爬着细小的裂纹，像冻住的蛇。
“是脉蚀在扩散。”凌辰蹲下身，将背篓里的混合土撒在裂纹上，土粒落下的瞬间，裂纹里冒出白色的烟气，“得快点找到源头，不然这片沙地都会变成死域。”
金蜂突然集体振翅，蜂群朝着西北方向飞去，腿上的木牌在阳光下连成一串光。阿禾跟着蜂群跑了几十步，发现前面的沙丘后藏着个废弃的矿洞，洞口的石壁上刻着模糊的符文，正是当年暗影阁用来禁锢地脉的阵法残留。
“难怪脉蚀散不去，这阵法还在偷偷吸地脉的灵气。”凌辰抽出腰间的刻刀，刀身沾了点合璧树的液珠，往符文上一划，石壁突然发出刺耳的响声，裂纹里渗出黑色的汁液，“阿禾，把阳曦花粉撒在洞口，这种花粉能破邪阵。”
花粉刚接触石壁，就燃起淡金色的火焰，火焰中浮出无数细小的光粒，光粒聚成条金色的线，顺着石壁往里钻。矿洞里传来沉闷的碎裂声，像是有什么东西在深处裂开。阿禾正要跟着进去，却被凌辰拉住——洞口的沙地突然塌陷，露出个丈深的坑，坑底铺着层暗紫色的藤蔓，藤蔓上结着黑色的果子，果子裂开的缝里，正往外渗着刚才那种腥气。
“是蚀脉藤。”凌辰的声音沉了沉，背篓里的草籽突然躁动起来，“当年暗影阁用活人血养的邪藤，专吸地脉灵气。看来黑石村的地脉石断裂，是被它的根须缠断的。”
阿禾突然想起秦伯给的布包，里面除了草籽，还有片晒干的合璧树叶。她将树叶铺在坑边，树叶接触到蚀脉藤的气息，竟慢慢舒展开，叶脉里流出金色的汁液，汁液滴在藤蔓上，藤蔓立刻蜷成一团，发出滋滋的响声。
“原来合璧树的叶子能克制它。”凌辰眼睛一亮，从背篓里掏出铜哨吹响。哨声穿过矿洞，远处传来金蜂的应和，片刻后，无数金蜂拥进洞口，腿上的木牌在藤叶间炸开细碎的光，光里混着孩子们的声音——那是他们念《守脉辞》的录音，秦伯偷偷用守脉草汁涂在木牌上，说声音能唤醒地脉的生气。
蚀脉藤在童声里剧烈扭动，黑色的果子纷纷炸开，里面滚出的不是种子，而是一粒粒灰黑色的颗粒。阿禾正想躲开，却见那些颗粒落地后，竟长出了细小的绿芽——是守脉草！只是芽尖还沾着黑渍，像蒙着层灰。
“是被邪藤困住的守脉草籽。”凌辰立刻将混合土撒下去，“它们还活着！阿禾，用阳曦花粉！”
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