啼鸣声在林间反复回荡，像生锈的铁片在相互刮擦，带着穿透骨髓的寒意。绿色珠子的光芒骤然黯淡了几分，表面泛起细密的涟漪，周围汇聚的薄雾竟开始倒流，原本扭曲的树木也停止了异动，腐叶下的蠕动声瞬间沉寂——仿佛有某种更强大的存在，正从森林深处逼近，让这“回魂路”的核心都感到了畏惧。
陈砚挣扎着想要坐起身，苏晚连忙扶住他，从背包里摸出仅剩的半瓶水，小心翼翼地喂到他嘴边。冰凉的水滑过喉咙，稍微缓解了他的虚弱，掌心的青铜符依旧微微发烫，只是那股忌惮的感觉愈发强烈，符身的裂隙中偶尔闪过一丝微弱的红光，像是在与远处的啼鸣遥相呼应。
“那声音……好像越来越近了。”苏晚的耳朵贴在地面上，脸色苍白，“不止一个，有很多东西在动，脚步声、翅膀扇动的声音……还有水流的声音？”
话音未落，森林深处突然刮来一阵狂风，卷起漫天腐叶，将残留的薄雾彻底吹散。风中有一股奇异的气味，既不是檀香与尸臭的混合，也不是草木的腐朽，而是带着一丝咸腥，像是暴风雨来临前的海水气息。
陈砚抬头望去，只见远处的树冠上方，掠过无数黑色的影子，那些影子体型瘦长，翅膀宽大，飞行时没有发出任何声音，只有翅膀划破空气的轻微响动。而在地面上，无数细小的黑影正从林间窜出，它们长得像没有眼睛的田鼠，浑身覆盖着湿漉漉的黑色绒毛，朝着绿色珠子的方向疯狂逃窜。
绿色珠子似乎彻底慌了，光芒忽明忽暗，想要朝着森林另一侧逃离，却被突然出现的一道无形屏障挡住，撞得发出“嗡”的一声轻响。屏障泛着淡淡的金光，像是一张巨大的网，将这片区域彻底笼罩——陈砚认出，这是青铜符的力量残留，刚才饕餮虚影的咆哮，竟在无形中布下了一道结界。
“叽叽——！”
无数黑色飞虫突然从空中俯冲而下，它们的翅膀泛着金属般的光泽，口器尖利，朝着绿色珠子猛扑过去。绿色珠子瞬间爆发出刺眼的绿光，将靠近的飞虫纷纷灼烧殆尽，黑色的灰烬如同雨点般落下。但飞虫的数量实在太多，前赴后继，很快就在绿色珠子周围形成了一层黑色的虫茧。
就在这时，森林深处的啼鸣声再次响起，这一次更近了，震得人耳膜发疼。紧接着，一条浑浊的黑色河流突然从地底涌出，顺着地势朝着这边流淌，河水泛着诡异的泡沫，散发着刚才闻到的咸腥气息，河水中漂浮着无数残缺的骸骨，有人类的，也有动物的，骸骨上覆盖着一层薄薄的绿色黏液。
黑色河流绕过树木，很快就蔓延到了陈砚和苏晚的脚边，冰凉的河水浸透了他们的靴子，带来一股刺骨的寒意。苏晚下意识地往后缩，却发现河水并没有伤害他们，只是绕过他们，朝着绿色珠子的方向汇聚，最终在珠子周围形成了一个小小的水潭。
“那是……‘忘川水’？”陈砚的爷爷曾在笔记中记载过，忘川水是连接阴阳两界的河流，能腐蚀魂魄，滋养邪祟。可眼前的忘川水，却像是在压制绿色珠子——水潭中的河水不断冒泡，绿色珠子的光芒越来越弱，虫茧下的珠子开始微微颤抖，表面的绿色黏液逐渐融化，混入河水中。
突然，水潭中央的河水猛地炸开，一只巨大的爪子从水中探了出来。那爪子覆盖着青黑色的鳞片，指甲锋利如刀，泛着寒光，爪子的缝隙中还缠绕着几根白色的水草。紧接着，一个庞大的身躯缓缓从水中升起，那是一只类似乌龟的生物，却有着鹰的头颅，蛇的尾巴，背甲上刻满了与青铜符相似的饕餮纹，只是更加古老、更加繁复。
“是‘镇河兽’！”苏晚失声惊呼，她曾在爷爷的古籍中见过这幅画像，“传说中镇守忘川水的神兽，以邪祟为食，能净化阴邪之气！”
镇河兽的鹰头转动，锐利的眼睛扫过全场，最终落在了绿色珠子上。它发出一声与刚才啼鸣相似的咆哮，张开嘴，喷出一股白色的雾气。雾气落在绿色珠子上，虫茧瞬间融化，珠子表面的绿光彻底熄灭，露出了里面的真面目——那根本不是什么珠子，而是一颗跳动的、泛着青黑的心脏，心脏上缠绕着无数根黑色的菌丝，正是“回魂路”的本源。
镇河兽猛地俯冲而下，张开嘴，将那颗邪祟心脏一口吞下。它的背甲上泛起金光，饕餮纹缓缓亮起，与陈砚掌心的青铜符产生了共鸣。陈砚感觉到掌心的青铜符不再发烫，符身的裂隙竟开始缓慢愈合，一股温暖的力量从符身传来，滋养着他枯竭的身体。
那些黑色飞虫和地面上的黑影见邪祟本源被吞噬，纷纷四散逃窜，却被镇河兽的尾巴一扫，尽数卷入忘川水中，化作黑色的泡沫。忘川水开始缓缓退去，渗入地底，只留下满地的骸骨和干涸的水渍。
镇河兽的身躯逐渐缩小，最终化作一只巴掌大小的乌龟，慢悠悠地爬到陈砚面前，用鹰头蹭了蹭他的掌心。青铜符自动飞起，贴在镇河兽的背甲上，两者瞬间融为一体，背甲上的饕餮纹变得更加清晰，泛着淡淡的红光。
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