轩子苏把字整理好,交给县丞派去京里的人:“告诉送文书的人,一定要把这些字亲手交给户部尚书,让他看看百姓的处境。”
送走差役后,轩子苏又去了邻县的乡下。他看到有百姓在挖野菜充饥,有老人因为没粮食,已经病倒在床上。他把自己身上带的银子都分给了百姓,又跟县丞商量,先打开县衙的粮仓,给百姓们发些应急的粮食。
“可粮仓里的粮食不多了,要是发了,县衙的人也没的吃了。”县丞面露难色。
“百姓都快饿死了,咱们还能饿着吗?”轩子苏说,“我跟你们一起吃野菜,只要能撑到朝廷的赈灾粮来,就有希望。”
接下来的日子,轩子苏跟着县丞和衙役们一起,每天去乡下给百姓发粮食,教他们辨认能吃的野菜,还帮着生病的百姓找郎中。百姓们都知道他是来帮大家的轩先生,有人把家里仅有的半个窝头塞给他,有人给他送来了晒干的野菜,虽然不多,却满是心意。
半个月后,京里终于传来了消息。朝廷派了赈灾官,带了粮食和银子来邻县。原来,送文书的人把轩子苏的字交给户部尚书后,尚书被字里的真情打动,当即把此事奏给了皇上。皇上也很重视,立刻下旨拨了赈灾粮。
百姓们拿到粮食时,都哭着跪在地上,朝着京里的方向磕头。县丞拉着轩子苏的手,激动得说不出话来:“轩先生,您真是百姓的救命恩人啊!您的一支笔,比千军万马还管用!”
轩子苏望着百姓们脸上的笑容,心里忽然觉得很满足。他想起周坊主说的话:“最好的墨,不是让多少人用,而是用这墨写出来的字,能帮到多少人。”如今,他做到了。
回到城里时,小石头和柱子早已在墨坊门口等候。看到轩子苏回来,两人都松了口气。“先生,您可回来了!我们都担心坏了。”小石头递过一杯热茶,“您走后,墨香斋的掌柜来问了好几次,说百姓们都等着您的‘济民墨宝’呢。”
轩子苏喝了口茶,暖意从喉咙传到心里。他走到后院,看着那两株黄山松,已经冒出了新的绿芽。风一吹,松针轻轻晃动,像是在跟他打招呼。他想起这次去邻县的经历,想起百姓们的笑容,忽然觉得,自己的“墨骨”,又多了几分分量。
这年秋天,轩子苏租住的小院子里,那棵桂花树开得格外茂盛。金黄的桂花落了一地,踩上去软软的,满院都是桂花香。
小石头和柱子提议,用桂花做些“桂花香墨”。“先生,您以前说过,周坊主提到过用桂花蜜做墨,咱们这次不如直接用桂花,说不定能做出不一样的墨来。”柱子说,眼里满是期待。
轩子苏觉得这主意好。他记得师父以前也喜欢桂花,每年桂花盛开时,都会摘些桂花,泡在酒里,说是能安神。如今用桂花做墨,也算是圆了师父的一个心愿。
第二天,三人就开始准备。小石头去院子里摘桂花,他特意选了开得最盛的花朵,小心翼翼地摘下来,放在竹篮里,生怕碰掉了花瓣。柱子则去准备做墨的材料,把松烟、胶、朱砂都一一摆好,还特意把去年酿的桂花蜜拿了出来。
轩子苏负责调配墨料。他先把桂花放在石臼里,轻轻捣成泥,然后加入松烟,慢慢搅拌。桂花的香气混着松烟的清冽,飘满了整个墨坊。接着,他又加入适量的胶和桂花蜜,顺时针搅拌。搅拌的动作要慢,要均匀,这样墨料才能细腻。
“先生,您看这样行吗?”柱子凑过来,看着墨料的颜色。只见墨料呈深褐色,里面还夹杂着细小的桂花碎屑,看起来格外特别。
轩子苏点点头:“再搅拌一会儿,让桂花的香气充分融进去。”
三人忙了整整一天,才把墨料揉成墨团,放进墨模里。墨模是新做的,上面刻着桂花的图案,还有“桂墨”二字。轩子苏说,这墨是为百姓做的,要让百姓们闻到桂花的香,感受到日子的甜。
墨锭晾干需要半个月的时间。这半个月里,小石头每天都去看墨锭,生怕出什么差错。柱子则在墨坊门口挂了个牌子,上面写着“即将推出桂花香墨,所得款项全部用于帮衬穷苦百姓”。百姓们看到牌子,都很期待,有人还特意来墨坊问什么时候能买到。
半个月后,桂花香墨终于做好了。轩子苏拿起一块墨锭,放在鼻尖闻了闻。浓郁的桂花香里带着松烟的醇厚,让人心情舒畅。他把墨锭放在砚台里,慢慢研磨。墨汁呈浅褐色,里面似乎还能看到细小的桂花影子,磨出来的墨香,比普通的墨多了几分甜意。
“太好了!这墨比咱们想象的还要好!”小石头高兴得跳了起来。
柱子也笑着说:“咱们把这墨拿到墨香斋去,肯定很受欢迎。”
第二天,轩子苏带着桂花香墨去了墨香斋。掌柜的一看到墨锭,就眼前一亮:“轩先生,这墨真香啊!我还是第一次见这么特别的墨。”
轩子苏把墨锭递给掌柜的:“这墨叫桂墨,里面加了桂花,所得的钱,还是用来帮衬百姓。”
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