黑木崖的发展与默字营的成型，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了北疆的范围。
林默这个名字，伴随着“仁心修罗”的传说和奇袭粮道的惊世之功，已然进入了帝国诸多势力高层的视野。
自然也引起了那个一直潜藏在阴影中的庞然大物——暗影阁的注意。
这一日，黑木崖天气晴好，练兵的口号声与匠作营的敲打声交织，呈现出一片勃勃生机。林默正在新建的参谋部内，与几名参谋推演着北莽可能再次南侵的路线，忽然，他眉头微不可察地一动。
仙魔瞳赋予他的超凡感知，让他察觉到一股极其隐晦、却带着一丝熟悉阴冷气息的存在，悄然进入了黑木崖的核心区域，并且正朝着他所在的方向而来。
这股气息，远比之前接触过的暗影阁使者“影三十五”要深沉、凝练得多，如同隐藏在深海下的冰山，看似平静，却蕴含着恐怖的能量。
“来了条大鱼……”林默心中了然，面上却不动声色，对几名参谋吩咐道：“今日推演到此为止，你们将刚才讨论的几种可能性，各自细化成预案。”
“是，侯爷！”参谋们恭敬领命，退了出去。
书房内只剩下林默一人。他走到窗边，看着下方井然有序的军营和田野，仿佛在欣赏自己的杰作。
几乎就在他转身的瞬间，书房角落的阴影处，如同水墨晕染般，一道身影毫无征兆地浮现。
来人同样一身黑袍，但与影三十五那种刻意融入黑暗的感觉不同，他的黑袍更显简洁，材质看似普通，却隐隐流动着幽光。他脸上戴着一张纯黑色的面具，只露出一双深邃如同古井的眼睛，那眼神平静无波，却仿佛能洞穿人心。
他没有刻意收敛气息，但站在那里，就仿佛与周围的阴影融为一体，若非林默提前感知，恐怕直到他开口，都难以发现其存在。
“黑木侯，好兴致。”来人的声音低沉而富有磁性，带着一种久居上位的从容，“这黑木崖，倒真被你经营得有声有色。”
林默缓缓转身，目光平静地迎上对方：“贵客临门，有失远迎。不知阁下是暗影阁的哪一位？”
他直接点破了对方的身份，没有丝毫绕弯子的意思。
黑衣人，或者说影十三，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即恢复平静：“林侯爷快人快语。鄙人，影十三，忝为暗影阁北地分舵舵主。”
分舵主！
林默心中微凛。暗影阁结构神秘，等级森严。一名普通的使者影三十五就已拥有不俗的权势和实力，这一方地域的分舵主，其能量和地位，恐怕堪比帝国一方封疆大吏，甚至犹有过之。难怪气息如此深不可测。
“原来是影舵主，失敬。”林默做了个请坐的手势，自己则在主位坐下，姿态不卑不亢，“舵主亲自驾临我这穷乡僻壤，不知有何指教？”
影十三并未坐下，而是踱步到书架前，看似随意地扫过上面摆放的一些书籍和卷宗（多是匠作营、农业改良的记录），声音依旧平淡：“指教不敢当。林侯爷横空出世，于镇北关力挽狂澜，陛下亲封侯爵，赐地扩军，风头一时无两。我暗影阁若再视而不见，岂不是太过失礼？”
他转过身，目光再次落在林默身上，那目光仿佛带着千钧重压：“我此来，一是恭贺侯爷高升。二嘛，是想与侯爷谈一笔……更大的合作。”
“哦？合作？”林默端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，心中冷笑。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？无非是看中了他如今的价值，想要进一步捆绑，或者……控制。
“不错。”影十三道，“侯爷志向远大，这黑木崖虽好，但资源、情报终究有限。我暗影阁可提供侯爷所需的一切——北莽王庭的兵力调动，帝国朝堂的隐秘动向，乃至……南方那些世家门阀的底细。此外，精铁、良马、丹药，甚至一些……禁忌的修炼资源，只要侯爷开口，暗影阁都能想办法弄到。”
他抛出的条件极为诱人，几乎涵盖了势力发展的所有关键要素。
“代价呢？”林默放下茶杯，目光锐利如刀，“天下没有免费的午餐。暗影阁如此慷慨，想要林某付出什么？更多的‘魔尊传承’？还是……我这黑木崖，日后需奉暗影阁为主？”
房间内的气氛瞬间变得凝滞、紧张。
影十三面具下的嘴角似乎微微勾了一下：“侯爷言重了。暗影阁寻求的是合作，而非主仆。我们投资的是侯爷您这个人，以及您无限的潜力。至于代价……很简单，在未来某些关键时刻，希望侯爷能站在我们这边，或者，行个方便。”
话说得模糊，但意思很明确——要林默成为暗影阁在帝国北疆，乃至更高层面的一枚重要棋子，或者说，“合作伙伴”。
林默沉默片刻，忽然笑了：“影舵主倒是看得起林某。不过，合作讲究的是诚意与实力对等。贵阁先是派影三十五暗中监视，如今舵主亲临，看似合作，实则威压。这，就是暗影阁的诚意？”
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