钦差仪仗终于抵达黑木崖南门外。
马车停稳，车帘掀开，一位身着绯色官袍、头戴乌纱、面容清癯、神色严肃的中年官员，在随从的搀扶下，缓步走下马车。
他目光如电，扫过迎接的众人，最后定格在为首的林默身上。
正是御史中丞，钦差大臣——李文渊！
“下官黑木伯林默，率黑木崖上下，恭迎钦差李大人！”林默上前一步，躬身行礼，声音洪亮，不卑不亢。
李文渊面无表情，微微颔首，声音平淡却带着不容置疑的威严：“林伯爷不必多礼。本官奉陛下之命，前来犒赏边军，体察民情。起身吧。”
“谢大人！”
林默直起身，与李文渊的目光在空中相遇。一瞬间，林默感受到了一股强大的审视力量，那目光似乎要穿透他的外表，直抵内心最深处。
考验，正式开始！
李文渊并未多言，在林默的引领下，迈步走向黑木崖城门。他的目光如同最精细的尺子，丈量着城墙的厚度，评估着士兵的精神面貌，观察着街道的整洁程度，聆听着市井的喧嚣。
入城之后，所见所闻，让这位见多识广的“铁面御史”心中也微微泛起波澜。街道宽阔平整，房屋排列有序，尽管多是新建，却不见杂乱。往来行人虽面带边塞风霜，但衣着相对整洁，神色间并无饥馑流离之苦，反而有一种蓬勃的生气。集市上叫卖声此起彼伏，货物种类繁多，尤其是毛皮、药材、盐铁等边贸特产，交易活跃。
这哪里像是一个饱经战乱、匪患肆虐的边陲之地？分明是一处欣欣向荣、秩序井然的边贸新城！与他在天焱城听到的关于北境荒凉、民不聊生的描述，以及部分官员对林默“穷兵黩武、盘剥地方”的弹劾，形成了鲜明对比。
李文渊面上不动声色，心中却已开始重新评估这位年轻的边城伯爷。他首先提出要视察军营。
林默早有准备，亲自引领李文渊前往默营主军营。一路上，但见岗哨严密，巡逻队伍往来有序，见到上官，皆肃立行礼，动作整齐划一，眼神锐利，充满剽悍之气，却无丝毫散漫骄横之态。
进入校场，更是另一番景象。数千名士兵正在分组操练，有的练习军阵配合，刀枪如林，杀声震天；有的进行体能训练，奔跑、格斗，汗如雨下；还有的在进行弓弩射击考核，箭矢破空，精准地命中靶心。整个校场弥漫着一股浓烈的阳刚之气和肃杀氛围，显示出极高的训练水平和战斗意志。
李文渊默默观看，偶尔询问几句兵员构成、粮饷供给、训练强度等问题。林默对答如流，数据详实，既展现了默营的强大，也坦诚了维持这样一支军队对黑木崖财政的压力，言语间不忘强调默营“保境安民、效忠帝国”的核心宗旨。
看着眼前这支装备或许不算最精良，但士气、纪律和战斗力都堪称一流的军队，李文渊心中震撼。他久在朝堂，深知帝国腹地许多卫所兵的糜烂状态，与眼前这支虎狼之师相比，简直是云泥之别。若边军皆如此悍勇，北境何愁不安？
但他心中的警惕并未减少。军队越强，若掌控不当，其潜在威胁也越大。
视察完军营，李文渊又提出要查看户籍田亩账册及府库。周安早已将整理好的文书账目陈列于伯府偏厅，恭候查验。
李文渊带来的随行属官立刻上前，开始仔细核对。这些属官皆是精通钱粮刑名的老吏，查账经验丰富。他们翻阅着厚厚的册簿，不时低声交流，或向周安询问细节。
周安镇定自若，一一解答，所有数据皆有据可查，逻辑清晰。从流民安置数量、开垦田亩面积，到赋税征收记录、各项工程开支，账目一目了然，甚至主动标出了因边贸波动导致的税收缺口以及应对措施。
李文渊虽未亲自下场查账，但一直站在旁边，冷眼旁观。他注意到，黑木崖的账目不仅清晰，而且透着一股务实之风。没有虚报功绩，没有隐瞒困难，甚至将一些“不好看”的数据也如实呈现。这种坦诚，反而增加了可信度。
连续两日的视察和核查，李文渊几乎走遍了黑木崖的主要区域：军营、工坊、集市、农田、流民安置点……他问得仔细，看得认真。林默始终陪同，有问必答，态度恭敬而坦诚，既不过分谦卑，也不显得傲慢。
黑木崖展现出的蓬勃生机、严密组织、强大军力以及相对清明的治理，给李文渊留下了极其深刻的印象。这与他预想中那种拥兵自重、藏污纳垢的边疆势力截然不同。眼前的林默，更像是一个富有远见和能力的实干型边臣。
然而，李文渊并未轻易下结论。他深知，表象之下可能隐藏着更深的东西。尤其是朝中那些针对林默的流言，诸如“结交江湖人士、行踪诡秘”等，他需要找到答案。
这一日晚间，李文渊在临时下榻的馆驿中，屏退左右，单独召见了林默。
馆驿房间内，烛火摇曳。李文渊坐在主位，神色比白日里更加严肃。林默垂手立于下首，心知真正的考验，或许现在才开始。
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