夕阳把港口涂成一片赤金，春潮轻拍石岸，像在为远航的舰队低声送行。
周海立在指挥台尽头，背对晚霞，目光越过防波堤——那里，那里，最后一艘风帆战舰尾浪正被海风吹散，白雾与暮色交织，像一条缓缓收拢的帷幕，把远征军的帆影掩向天际。他双手背在身后，指节无意识地敲着栏杆，节奏与远处锅炉的喘息声重合，仿佛整片海湾仍在替他继续那支未完的鼓点。
脚步声从背后石板路传来，熟悉的嗓音穿透潮声：“远征军已经出发，你却不打算去福建看看熊文灿？”
周海回头，看见本省省长那张被海风吹得黝黑的脸，眉宇间带着惯有的从容，却掩不住话里的调侃。两人并肩而立，影子被夕阳拉得老长，一直延伸到煤山与仓库之间，像两条交错的桅杆。
“福建？”周海收回目光，望向更南的天际，那里云层厚重，像被无形的火熏黑，“那是大明的福建，不是咱们的夷州。”他语气平静，却带着海员特有的冷峻，“熊文灿这个总督，得罪的是整个省——从卫所到王府，从士绅到海盗，一条线拉到底。前面有农民军的刀，后面有王爷的暗箭，同僚还在中间抽梯子。这种局，神仙来了也救不了。”
张志远把手背在身后，微微仰头，让海风灌满袖口：“是啊，咱们管不了，也管不起。大明的事，就像他们的火药配方——成分太杂，一点火星就能炸膛。咱们要是伸手，炸飞的可是自己的手指。”
周海轻笑一声，目光重新落回港口——那里，工人们正把最后一斗煤倾入船舱，乌金瀑布在夕阳下闪出细碎火光，像替远方的福建点燃的警示灯。“咱们现在的任务，”他抬手指向海面，“是让这些钢铁巨兽在最合适的时机出击，而不是去蹚别人的烂泥滩。风向、潮汐、煤水、弹丸——这些才是咱们能算的账。至于大明的王爷和总兵谁捅谁一刀，那是他们账本上的墨渍，咱们擦不干净。”
张志远点点头，望向远处正在升火的铁甲舰，黑灰色的侧舷被霞光镀上一层暗红，像尚未出鞘却已寒气逼人的长剑：“就让他们的火药自己炸自己吧。咱们只要守好这片港口，守好这些锅炉和炮口——等季风转向，整个东南亚都会听见咱们的节拍。”
两人不再说话，并肩立在夕阳里，望着最后一缕黑烟融入天际。港口的大钟在身后低沉敲响，像替远方那片被内斗撕扯的土地，敲响一记无声的丧钟；也像替脚下这片被钢铁与秩序守护的海湾，敲响一声坚定的号角。
夕阳把海港镀上一层暗金色，风从海面吹来，带着尚未散尽的煤烟味。张志远从口袋抽出一封皱边的信，信封上墨迹斑斑，火漆早已开裂，显然经了长途颠簸。他把信递到周海面前，指尖轻点那行歪斜的落款：“——熊文灿。”
周海眉峰微挑，接过信纸，只一抖，便展开。纸面被汗水与潮气浸得发软，字迹却力透纸背，像写信人在绝望里硬生生抠出的沟壑：
志远兄、周海兄台鉴：
弟今伏案，窗外炮声不绝，泉州城墙已缺三处，砖石尚热。旧年新军操练，尚闻号角震天；今晨残部收拢，唯余血土与断枪。叛军逼城，卫所望风而溃，弟所练新军，被内奸夜炸城墙，三千余众，仅存不足一千；火器库房尽毁，铅弹与火药俱成飞灰。
此信出城之时，叛锋距我仅隔两条街。弟非不知大明内斗之弊，然故土糜烂，百姓涂炭，实不忍坐视。今不敢妄求贵国出兵，惟乞援手：若得粮若干、火器若干，使残军得饱食，使城头得再响枪声，或可多撑旬日，待朝廷援师——若朝廷尚记此城。
忆昔年夷州初建，弟与二位把盏夜谈，共期海疆安宁；今弟力竭，唯望故人顾念旧谊，伸以援手。纵铁舰不能北向，亦盼粮械相济，拯此危城。纸短情长，伏惟垂怜。
——熊文灿 顿首
信末，墨迹被水渍晕开，像点点泪痕。周海读罢，沉默片刻，把信递给张志远。夕阳斜照，两人影子被拉得老长，一直延伸到煤山与仓库之间，像两条交错的桅杆。
张志远轻叹，折起信纸：“老友落笔，字字是血。出兵——咱们不能，大明内斗，一兵一卒踏进去都是泥潭；可粮与火器……”他抬眼，目光掠过远处正在装煤的漏斗，“倒能斟酌。”
周海双手背在身后，指节无意识敲着栏杆，节奏与远处锅炉的喘息重合：“出兵绝无可能。咱们的舰员一上岸，就会被卷进他们的党争，死人还要赖我们头上。”他顿了顿，目光转向仓库阴影里一排排蒙尘的木箱，“但老式的火绳枪，库里不是还堆着不少？铅弹与火药也近保质期，送给熊文灿，既全了旧谊，也清了我们库存。”
张志远点头，又皱眉：“火绳枪对付叛军，够用么？”
周海轻笑，带着海员的冷峻：“总比他们拿木棍强。而且——”他压低声音，“火绳枪射速慢，他们用起来吃力，咱们既不落见死不救的骂名，也不会让朝廷觉得咱们在‘支援新军’——送的是老货，不是新锐。”
“粮呢？”张志远抬手，指向那一大片已被晒得发热的粮囤，“压缩饼干粉、咸肉砖，都耐存放，也便于搬运。”
“给。”周海干脆利落，“但用商船，挂民用旗，走民用航线，送到泉州外海，由他们小艇自提。既不违中立，也不落口实。”
两人相视，沉默片刻，同时抬头望向远处那排仍在升火的铁甲舰。黑灰色的侧舷被夕阳镀上一层暗红，像尚未出鞘却已寒气逼人的长剑。周海低声补了一句：“咱们的重心，仍是远征；但旧友的求救，也不能完全袖手。送一批老枪、一批陈粮，让他们撑下去——撑到他们的朝廷自己醒悟，撑到咱们主力归来。”
张志远把信纸重新折好，塞进衣袋，长长吐出一口气：“那就这么定。老枪老粮，民用商船，走外海交接。既全了旧谊，也守了底线。”
夕阳西沉，最后一缕金光落在那排蒙尘的火绳枪箱上，像替它们点燃一场迟暮的火焰——既是对旧时代的告别，也是对旧友的最后一次援手。海风掠过，带走煤烟与火药味，也带走两人心底那一丝无奈的叹息：
去吧，老枪老粮，去救那座被内斗撕裂的城；而我们，仍要驶向更远的大洋。
喜欢17世纪帝国请大家收藏：(m.zuiaixs.net)17世纪帝国醉爱小说网更新速度全网最快。